浮力起重法

在我国辽阔的土地上，历代劳动人民曾经建造了无数的桥。其中最原始的就是浮桥。

公元前 257 年，秦曾在黄河上架设了一座大浮桥——蒲津桥（在山西蒲州即现在风陵渡）。这座颇为著名的浮桥横恒万丈，气度非凡，桥下河水哗哗，水深流急。由于筑墩困难，它是用上百艘船只作墩柱，用竹索、木料捆扎进行加固的。

到了唐开元十二年（公元 724 年），进行了一次大规模修建：除疏通河道、维护堤岸外，特地增设了八条铁牛以维系浮桥巨缆。而每只铁牛重达数万斤，因它有铁座，座下有铁柱，埋入地中，从而把浮桥牢牢地拉住，不让浮桥被黄河水冲走。

可是到了北宋庆历年间，即公元 1041 年至 1048 年间，有一次滔滔黄河水像千万匹脱缰的怒马，无情地淹没了两岸的庄稼，吞噬沿河的大批房屋， 彻底冲垮了这座蒲津桥，岸边的八只铁牛也被洪水拉进河中，沉到河底的淤泥里去了。

蒲津桥旁的铁牛落水后，整整埋没了约 20 年。一直等到治平三年（公元

1066 年），官府又准备进行修桥，人们才想到要把这些重达数万斤的铁牛从水中打捞出来。

据《宋史》记载，当时官府“募能出之者。”想来是出了招贤榜，招募能把铁牛从河里捞上来的“贤人”。榜前围了好多人，大家议论纷纷：谁有那股神力？忽然见有一人，挤进人群把榜揭了下来，这是一位名叫怀丙的和尚。

经过几日的准备，适遇水浅时，怀丙和尚立即带人，把两艘装满泥土、石块的大船划到铁牛沉没的地方，并排拴在一起，派人潜入河底，用绳索的一端拴住铁牛，另一端绑在两船的大木架上。然后等到河水上涨时，他就指挥大家把船上的泥土、石块铲到河里。随着泥土、石块的减少，两船逐步上浮，被拴住的铁牛渐渐地从淤泥里被拉出而稍稍露出水面。此时，正在岸边观看的老百姓情不自禁地欢呼起来，众口称赞怀丙和尚想出的巧妙的方法取得了成功。

借浮力起重，是中国古代一个创造。怀丙创造的浮力起重法，曾得到著名科学史家李约瑟的高度评价，他说：“在现代，怀丙的方法已成为标准的实用的方法。”确实如此，现代打捞沉船，有一种叫做“浮筒打捞法”，即把一组浮筒拖到沉船的作业区，使它们灌满水并沉到水底，然后由潜水员下水，用钢缆把浮筒与沉船栓住。接着开动打捞船上的压气机，把空气压进这组浮筒，这些浮筒就会带着沉船一起浮到水面。