新军的素质与历史地位
在短短的十多年中,中国军事发生了剧烈的变化,使中国军队大大缩短了与世界列强军队之间的差距。1911 年初,一位美国驻华武官曾经指出:“除意外的因素外,至少必须要有五万人的外国军队才能夺取北京。”美国军事历史学家鲍威尔也曾称:“一支小小的外国军队能够在中国登陆,并且夺获任何重要目标的日子已经过去了。”而这一切的进步关键在于新军具有新的制度。
一代新的军事制度必然带来一代新的官兵。新军官兵的确具有不同于清朝旧式军人的精神风貌。他们的装束变了,脱下了湘、淮营勇的黑布大褂, 换上长短大小合身的制式军服,配以颜色鲜艳醒目的领章和肩章,腰扎宽皮带,脚蹬黑皮靴。虽然他们的身前背后不再贴有大写的“勇”字,但却更具几分勇武之气。老弱之徒和鸦片烟鬼在军营中不多见了,有的是身高 5 尺左右、体格健壮的男子。士兵手中的武器也不再是刀矛枪炮混杂,不但枪同一式,而且保养得都不错。
- 世纪末,德国亲王亨利游历江南,在观看自强军官兵的操演之后大发感叹,盛赞其身躯之精壮,戎衣之整洁,枪械之新练,手足之灵捷,步伐之敏肃,纪律之严整。这些话虽不无溢美奉承之嫌,但新军官兵显然已不再是绿营、八旗、防军、练军的样子。
新军官兵或出身于秀才举人,或毕业于近代学堂,或入伍之后受过新式教育,新的军事知识开始充实他们的头脑。他们懂得攻防作战的基本原则, 知道军事工程和后勤保障等方面的基本要求。他们从而也开始改变军人的严重自卑心态,逐渐增强了自信,不再像甲午战争时的淮军那样害怕日本兵, 亦不再像绿营官兵见了督抚司道等文官那样心慌。而这种变化在中国军事文明发展史上又是具有特别深远的意义的。
新军官兵对近代政治开始产生前所未有的兴趣。他们头脑中的文化知识使得他们有可能对政治问题进行独立思考,从而不再甘心于在精神上受清朝统治者的奴役。在资产阶级革命党人的积极活动下,他们很快便成批成批地站到了反对清朝封建专制统治的立场上。武昌起义的成功,清朝专制统治被推翻的铁的实事说明,新军官兵精神世界的变化对中国近代政治的进步发挥了多么重大的作用。
当然,由于新军制度并未完全摆脱封建制度的束缚和影响,清朝统治者决不希望为自己培养掘墓人。在新军官兵中,也有相当一部分人深受封建主义毒素的侵害。他们仅仅具有近代军人的躯壳而无近代军人的灵魂。他们反对革命,当清王朝的统治无法再维持下去之时,便演化成一种公开的军阀势力,给中华军事文明的继续发展造成了极大的危害。