园林之城

江苏省苏州市曾经荣获我国“园林之城”的称号。什么叫园林？它有什么特点呢？

园林和公园、花园一样，都是人工修筑，供人们休息和观赏的场所。但是园林比公园、花园更精美，艺术水平更高。它是用优美的自然风光做镜子， 借用中国画的传统表现手法，人工堆山砌石、挖塘引水、种植花木、建筑各式庭堂楼阁，把山、水、花木和建筑四个方面巧妙地组织起来，在有限的空间里形成一幅幅酷似自然山水的风景画面。

园林艺术是我国劳动人民的伟大创造，在世界建筑艺术厅堂里占有重要地位。我国各地到处都有园林，如北京的圆明园、颐和园，河北承德的避暑山庄等皇家园林；西藏拉萨的罗布林卡寺庙园林等。数量最多的，还是原来属于达官富户们的私人园林。这类园林在江南相当普遍。例如在江苏省，扬州有瘦西湖、个园等，无锡有寄畅园、梅园、蠡园等，南京有瞻园等。这些私人园林虽然比不上皇家的豪华宏大，但是由于构思巧妙、风格淡雅、小巧玲珑，也颇有艺术价值。

那么，为什么只有苏州才能称得上园林之城呢？原来，苏州的园林不但数量多，而且有更高的艺术水平。

长期以来，苏州市民有经营园林的优良传统。许多住家常常要在自己的小庭院里，砌筑几块太湖石，挖一亩方塘，点缀数株翠竹腊梅，再配上灰瓦粉墙的房舍，使小小庭院顿时散发美的馨香。全市曾经有各种大小园林一百五六十处，现在保存下来，经过整修供人参观游览的有十多处。它们建于不同年代，各具独特风格。我们可以选择分别代表宋、元、明、清四个朝代园林风格的沧浪亭、狮子林、拙政园和留园来看一看。

沧浪亭原来是一位宋朝文人的住宅。整个园林以一座土筑的假山为中心，山上遍植老树古藤，山顶建有方亭一座；园前是一片水面，园后是几栋庭堂。各建筑物之间用廊相连，形成一个完整建筑群，风格古朴典雅。

狮子林的假山最出名。它全是用各种形状的太湖石砌成。因为这些太湖石外形像一群石狮，所以叫狮子林。假山上有盘旋蹬道，里面有石洞。走进假山，就像走进一座迷宫。据说，这些太湖石都是元朝留下来的。

拙政园建于明朝。全园以一片很大的湖泊为中心，四周建筑亭、楼、馆、舍，到处都可以看到悠悠的流水，风格开阔疏朗。

留园是清代园林的典型代表。园中两个厅堂：楠木厅和鸳鸯厅，建筑精巧，室内陈设极为华美。

此外，苏州的虎丘、寒山寺以及其他一些小型园林也值得看一看。

苏州最出名的特产是刺绣，它和湖南的“湘绣”、四川的“蜀绣”齐名， 叫“苏绣”。苏绣最擅长的是双面绣，刺绣女工用上百种颜色的丝线，同时在一块布料两面，绣上同一个画面。精湛的技艺令人惊叹。