瓜熟蒂落话“离层”

稼圃

夏日炎炎，骄阳似火，掩映在天边绿野里的瓜棚下，瓜果成堆，香气袭人。红领巾课外活动小组成员夏明跟爸爸在瓜田里采摘香瓜。忽然，他发现一个熟透了的香爪自动离开了瓜蒂。连告诉爸爸一声都没来得及，他就蹦蹦跳跳向小组长报告去了。

组长春生正和秋红商量如何鉴别种子成熟度的课题，听夏明说明情况之后也非常高兴。秋红忙说，这不就是成语辞典里说的“瓜熟蒂落”吗？她提议请正在休暑假的姑姑一道去现场看看。

姑姑是农学院的生物教师，还没看过“瓜熟蒂落”的真实情景，受孩子们求知欲的感染，看后坐在荫凉的瓜棚下，为孩子们细致讲解有关种子和果实的科学道理。

原来，植物体在长期的生存竞争过程中，练就了一套适应环境的保护措施。比如，人们常见的“秋冬落叶”“瓜熟蒂落”等就是。到了冬天，大地结冻，如果叶片仍然保留在树上，就会因吸收不到水干渴而死，叶和树体都会受伤；瓜果熟了，需要及时脱落，以便使种子传播到远方去繁衍后代。为此，它们便主动为自动落叶、落果设计了完整的实施方案，这就是叶柄和果柄基部“离层”的出现。

姑姑娓娓动听的讲述，把孩子们带入一个神秘的微观世界。心直口快的夏明插嘴问：“‘离层’是个什么东西，我们能看得见吗？”文静而又聪明的秋红则忙制止：“夏明，你听姑姑继续讲！”

“这里的‘离层’用肉眼是看不见的，只有在显微镜下才能看清。”姑姑说着拿起一个香瓜看了看“瓜蒂疤”又指指点点继续讲解：“当香瓜接近成熟时，种子就分泌一种化学物质，促使爪柄部分开始分化为保护层和分离层。开始，分离层的细胞间填充有不溶于水的果胶酸钙，起粘着作用，因此细胞间联结得非常紧密；随着成熟度的加深，果胶酸钙逐渐水解成可溶性的果胶物质。此时细胞间失去了粘着性，于是就自动相互脱离了。

一阵凉风吹过，瓜棚下听得入迷的孩子们心窗敞开了。课外活动小组组长春生若有所思地呢喃：“怪不得爸爸说‘挑香瓜的重要一条是看瓜蒂疤’， 原来这就是‘离层’作用的秘密呀！”姑姑见孩子们的余兴未了，接着又深入浅出他讲解了种子成熟的几个阶段及其主要标志⋯⋯