生死之间

法布尔在中学教书的时候，在一本书里读到了迪富尔对沙蜂生活的一些有趣的描写。沙蜂通常把一种叫做玉虫的甲虫捉来放在巢里，把卵产在玉虫身上，当幼虫孵化出来时，就把玉虫当做食物。这些玉虫看上去已经死了， 可是样子仍旧十分漂亮，身上的甲是绿色的，长久不褪色，而且不干也不臭， 说明它还没有腐烂。

对于这个现象，迪富尔解释说，玉虫被沙蜂杀死时，给它注射了一种类似防腐剂似的毒汁，因此，它能在很长时间里保持鲜艳。

法布尔对于迪富尔的这一看似合理的结论却发生了怀疑。因为昆虫死了以后，在干燥的夏天，很快就会干裂；在潮湿的天气，也会腐烂变质。就是防腐剂也不可能使玉虫保存这么长久。他认为，玉虫本来并没有死，还有一息尚存，所以身体的各个器官才能在很长时间内保持正常。

那么，沙蜂用什么办法使玉虫既不能动弹而又不把它弄死呢？法布尔认为这可能是沙蜂损伤了玉虫神经系统的某一要害部位，从而致使玉虫神经麻痹。

为了证实自己的猜测，法布尔捉到了几只沙蜂和玉虫，把它们放在一起进行研究。他看到沙蜂的确在玉虫的某些部位刺了几针，玉虫随即就麻痹了。为了证实昆虫是否处于麻痹状态，法布尔又用氨水当做麻醉剂，注射到玉虫的神经中枢里，结果做了好几次，也没有效果。但是他并不灰心，继续进行实验，最后终于看到：玉虫经过人工注射麻醉剂以后，可以像被沙蜂刺过一样，完全处于麻痹状态。几个星期之后，各个器官仍然像正常情况一样，十分新鲜。

法布尔通过实验，推翻了迪富尔的结论。这件事使他认识到，有许多事情，虽然前人已有定论，但是不一定是正确的，这就需要有人用实验去进一步验证。“一个科学的结论，只有用各种方法重复实验，并得到证实时，才可以牢固地固定下来。”这就是法布尔从自己的切身经验中总结出来的治学之道。