新秀状元第一赛季

2002年6月27日，在美国纽约剧院举行的美国篮球联赛选秀大会上，上海东方大鲨鱼篮球队22岁的青年中锋姚明，被握有头号选秀权的休斯敦火箭队在首轮第一顺位选中，成为第一位以“新秀状元”身份入选美国篮球联赛的中国运动员，这也是美国篮球联赛选秀大会历史上第一位来自美国以外的、直接从外国联赛中进入美国篮球联赛的“新秀状元”。

10月，休斯敦火箭队与姚明签下为期4年，总额达1780万美元的新秀合同。根据协议，姚明将无条件听从中国篮协召唤，代表中国队参加奥运会、世锦赛和亚运会、亚锦赛四项国际大赛。

10月20日，姚明抵达美国休斯敦布什国际机场，休斯敦华裔副市长关振鹏、火箭队主教练汤姆贾诺维奇以及大批球迷前往机场迎接。

2002年10月31日，在姚明参加的第一场美国篮球联赛常规赛中，休斯敦火箭队客场82比91不敌印地安那步行者队，姚明在比赛中第二节和第四节两度替补出场，但未能得分，只拿到两个篮板，还有三次犯规。

比赛中，在无数的闪光灯和美国篮球联赛球场炫目的灯光下，略显紧张和矜持的姚明以替补身份出场11分钟，但第一次触球就在转身时被福斯特断下，第四节火箭62比71落后时，姚明再次替补上场，换下了本场抢得其职业生涯最高的17个篮板球的卡托。结果，他投失了自己本场唯一一次投篮机会，紧接着就再次被替换下场。

姚明最初的失利，遭到当时许多人的置疑甚至嘲笑。然而让很多人想不到的是，姚明正在以惊人的速度进步。这种情况对于美国电视台的主持人大嘴查尔斯？巴克利来说，无异于当头一棒，他一定感觉那一年的冬天格外的漫长和寒冷，因为他曾最尖锐地嘲笑了姚明。

当时，巴克利在特纳电视网的一档名为“NBA内幕”脱口秀栏目中宣布，如果姚明能在本赛季的一场比赛中拿下19分，他将亲吻他的评论搭档肯尼？史密斯的屁股。

当姚明在随后对湖人队的比赛中砍下20分之后，人们就等巴克利兑现他的诺言了。

特别是2002年11月22日之后，球迷们等待巴克利兑现诺言的心情更加急切了。因为那一天，在代表休斯顿火箭队参加的一场美国篮球联赛常规比赛中，姚明狂演个人秀，上场33分钟拿下全场最高的30分，还有16个篮板，成为本场比赛的最大亮点。

虽然那场比赛火箭队90比103不敌小牛，让后者完成新赛季的12连胜。但姚明却已经开始在美国篮球联赛的赛场上，显露他的霸气了和未来的光辉前景了。

在经历了加盟美国篮球联赛后短暂的低迷后，来自中国的美国篮球联赛选秀状元姚明，终于让那些怀疑论者见识了他强大的潜能，巴克利和其他NBA球员以及众多NBA球迷，都目睹了当晚姚明的个人秀。

休斯顿球迷对姚明的表现非常满意，小牛队的球迷则对球队的12连胜而欢呼。但对于全美的电视观众来说，巴克利当晚的表演才是最令人难忘的故事。

令美国观众稍感遗憾的是，史密斯此番选择了一位“替身”前来和巴克利配合。由于史密斯不愿意在全美观众面前暴露自己的私处，改而牵来一头驴子作为自己的替身，一言既出驷马难追的恶汉只有凑上去亲吻了这只驴子的屁股。

于是，这一令人难忘的精彩瞬间，在火箭队对小牛队的赛前，特纳电视网一档名为“站起来”的脱口秀节目中上演了！

“即使我赢了，但我实际上还是成了最后的输家，”史密斯叫苦不迭的坏笑道，“让他亲吻我身体的任何一个部位我都难以忍受，所有我只有想其他办法了。”

“首先我在想，如果我找一张我的画像来，让他亲吻行不行？但我找不到一个与我同样大小的全身画像，这个办法只有放弃。然后我又想，找个我打球时候的玩具来，让他亲吻玩偶肯尼？史密斯的屁股，但随后我又想……”

最后，肯尼？史密斯还是决定花500美金，租一个公驴子来作自己的替身，于是在亚特兰大的特纳电视网节目直播现场，一头亚特兰大附近租借来的驴子，在他的主人的牵引下，款款步入了人们的视野。

“喔，伙计，你想羞辱我呀，”巴克利无奈的笑道。

不过巴克利并没有违背自己的诺言。

“我是一个言出必践的男人，”巴克利说。

巴克利站了起来，短暂停顿略作考虑之后，将自己肥厚的大嘴巴凑到了这只驴子的屁股上……

“这真是体育转播历史上最激动人心的一刻，”特纳电视网解说火箭队对小牛队的解说员M·艾伯特说。

对于火箭队的球迷来说，巴克利受到惩罚是他们最大的享受。姚明此役又有惊人表演，第一节拿下9分，第二节独得12分，上半场结束已经砍下21分。

巴克利试图在半场休息的时候，为自己挽回一些面子，他说：“你知道，我对外一直在说，我希望这孩子能打好比赛，”史密斯和另外一位搭档约翰逊都是大笑起来。

前尼克斯队主教练范？甘迪，是头一年为特纳电视网充当评论员的，他对姚明显得很宽容。看到姚明上半场前9投7中，显示了内线灵活的步伐和移动，范？甘迪多次为姚明的表现拍案叫绝。“我现在明白为什么每个人都想要他了，”范？甘迪说，“这是我第一次看他现场打球。”

上半场结束时，火箭队只46比49落后3分，但板凳更深更有经验的小牛队，在下半场将差距逐渐拉大，最终13分之差获胜。姚明下半场拿下9分，小牛队充分利用姚明在防守上经验缺乏的劣势，将比分逐渐拉开，并最终大比分战胜火箭队。

不过值得一提的是，虽然火箭队到那场比赛时，战绩仅为6胜4负，但姚明在接连5场比赛中，却都打出了较高的水平，35投31中。

赛后，巴克利照常为节目作总结性评论。“肯尼说我认为姚明水平不高，这是不准确的，”大嘴说，“你肯定不想让中国人都怒向你，他们在战争中从来没输过。我认为姚明将来会很不错，只是没有想到他会这么快打出现在的水平。”

进入NBA的第一个赛季，姚明两次荣膺当月西部最佳新人，在2003年2月10日，姚明以总票数第四、中锋票数第一的身份成为西部首发中锋。当赛季姚明72次首发，砍下场均13.5分、8.2个篮板，作为一名新秀表现抢眼。

当年火箭队以一场之差的劣势，继1999年以来再度无缘季后赛，姚明也与自己的首个季后赛擦肩而过。