跟随国家队征战

18岁，姚明第一次入选国家队，最终落选大名单。除了王非经常给他“开小灶”，姚明几乎没有得到任何锻炼机会。

20岁，代表中国男篮参加悉尼奥运会，这是姚明第一次代表中国男篮参加世界级的大赛。欧洲球队的整体配合和美洲球队的个人能力让姚明大开眼界。进入悉尼奥运村的那天正好是中秋节，也是姚明的20岁生日。中国男篮最终获得第12名。

21岁，姚明参加北京举行的世界大学生运动会，帮助中国男篮在半决赛中以83比82险胜美国。这是姚明和王治郅在2006年世锦赛前的唯一一次联手。在决赛中，中国男篮以61比101惨败给南斯拉夫队屈居亚军。

22岁，姚明参加印第安纳波利斯世锦赛。中国男篮在印第安纳波利斯首战不敌德国，最终获得第12名。姚明与德国的诺维茨基、阿根廷的吉诺比利、新西兰的卡梅隆及塞黑的波迪罗加入选最佳阵容。

24岁，姚明参加雅典奥运会。当中国男篮到达雅典的时候，姚明信心十足的发誓，如果男篮打不进前8强，他将半年不刮胡子。然而很快他就发现，中国男篮进八强的机会并不大。

2004年8月16日，中国男篮首战以57比82惨败给西班牙队。姚明全场只得12分，终场前4分钟5次犯规被罚下场。

赛后姚明勃然大怒，第一次对中国篮球的现实问题和队友们的表现不佳提出指责：“在这场比赛之后，我对国家队失去了很多信心。每年国家队都会这样伤害我。我的那些队友们，我不知道他们在紧张什么，还是不敢承担责任。我本来认为我们是有希望的，但我现在不这么认为了。”

当时对阵的是世界冠军塞黑队，中国队只有取胜才能够进八强，一旦输了比赛，姚明的胡子就要留定了，这时中国队已经走到了悬崖边上。

不在沉默中爆发，就在沉默中死亡。2004年8月24日，在濒临绝境背水一战中，每个人都被激发了潜能，姚明打满了全场，一个人就拿下27分和13个篮板，尤其是在关键时刻，姚明不断利用内线强攻造成犯规罚球得分，又在防守端给了塞黑队员一记气灌长虹的封盖，压掉了对手反扑的气焰，最终帮助中国队以67比66一分险胜塞黑队，第二次成功打进八强。

姚明赛后激动地说：“今天绝不只是一场比赛，今天这场比赛会写进中国篮球的历史。在球场上的时候，我脑子里一片空白，说不出来的感觉。我今天才敢拍着胸脯跟别人说：哥们儿我没白进中国男篮！我不用再看着前辈们的八强眼馋了。从今天开始，我们接过了前辈们的枪。”

26岁，参加日本世锦赛。王仕鹏三分球绝杀斯洛文尼亚队，中国男篮晋级16强。终场哨响，姚明给了王仕鹏一个拥抱。姚明把世锦赛前三场比喻为“在沙漠中跋涉”，而战胜斯洛文尼亚队“找到了绿洲的感觉”。打满全场的姚明得到最高的36分和10个篮板。

28岁，参加北京奥运会。2008年8月16日，姚明上场34分钟拿下全场最高的25分和11个篮板，帮助中国男篮以59比55战胜德国，率领中国男篮第三次晋级奥运八强。

在2008年奥运会期间，我们的注意力常常是被金牌牵着鼻子走，但是有这样一个比赛项目，我们国人明明知道没有获得奖牌的希望，但是关注度却是有增无减，这就是男子篮球。

当经过了六轮的比赛后，中国男篮以进入八强的成绩结束了此次的奥运征程，这个成绩与四年前的雅典奥运会可以说是完全一样的，但是真的一样吗？

姚明明确的表示，虽然本届奥运会的比赛名次和雅典奥运会相同，但是作为一支球队，大家的精神面貌已经判若两人。

他还记得雅典奥运上，因为看到有的队友拼打不积极，自己大发其火的事情。他有点不好意思地说：

“那时候还年轻，今天如果遇到这样的情况，我不会这样处理的，但最主要的是这支球队已经不一样了！”

姚明说，为打好北京奥运会，中国男篮的队员们有一种强烈的主人翁的意识，他们有时甚至会把领队和教练“请走”，队员们关起门来探讨各自存在的问题并相互鼓励。

对于姚明个人而言，他遇到的最大挑战是赛前伤病的折磨。他透露：“我只要3天不训练，体能就会下降一半；两周不训练的话，体能和普通人没有什么区别。这次脚伤一下休息五个月，心里很着急，几乎每天我都会去问医生‘怎么样，好点了吗？’医生都被我问烦了。”

为了尽快恢复伤病，姚明几乎用尽了所有方法，包括每天喝骨头汤和坐在院子里晒太阳。

伤病带来的另一个问题是体重增加。为了不“发福”，姚明每天都在控制饮食。

碰上半夜饿得睡不着觉的时候，他也只能打开冰箱门，闻闻菜的香味再回去睡觉，实在是可怜！五个月的煎熬比起在球场上打比赛更难。

终于有一天，医生告诉姚明他可以恢复训练了，姚明开心地对医生说：“今后我不会作为病人来看你，只会作为邻居来拜访你！”因为姚明和医生的住所很近。

身为一名运动员，姚明对伤痛给运动员带来的折磨深有体会。对有的人不理解当时刘翔退赛，认为他应该坚持到终点的观点，姚明明确表示不同意，他说：“运动的种类不同，马拉松可以走到终点的方法并不适用于短跑。刘翔固然要面对大众的期待，但是更要对他将来的运动生涯做出冷静、理性的选择。我们不要对他太苛刻。”

刘翔退赛后，姚明通过电话安慰刘翔，并且在节目中请大家给予刘翔更多的理解。

可以设想一下若干年以后，当人们再次打开2008年北京奥运会的记录，只会在一行不起眼的小字上读到中国男篮进入八强。

但是亲历了本届奥运会的我们都会清楚的记得，姚明和他的队友们在赛场上挥洒的青春和激情，以及带给人们的梦想和希望。