二、奇特的想象

传说中的“地狱”、“净界”、“天堂”是个什么形状？住着什么样子的灵魂？过着什么样的生活？谁也不明白，但丁则通过自己的想象作出了回答。

诗中的“地狱”，形似一个上宽下窄的漏斗，内分九圈，罪恶的灵魂便分布在九圈中受苦，越向下，罪孽越深。在但丁想象中地狱入口处在北半球， 以耶路撒冷为顶点，直插入地心。在地狱最深处住着反叛上帝的魔鬼——撒旦。那儿有一条狭窄小路，可通往南半球。故但丁从北半球进入地狱，而从南半球出来。

“净界”在但丁想象中是在南半球的海中，那儿人是不能去的。净界是一座可分七层的平顶山。这是灵魂洗涤罪孽的地方，只有在净界洗涤了人类七种罪恶：骄、妒、怒、惰、贪财、贪食、贪色之后，才是纯洁的灵魂，才可进入天堂。净界由底层到上层均有阶梯相通，岩石小径崎岖难走，越往上越狭（与地狱相反）。但丁和贝亚德在山顶——“地上乐园”相会为全诗高潮。

“天堂”在传说和人们想象中，没有但丁设想的天堂复杂。但丁把天堂分作九重，天层越高，居住在那里的灵魂越纯洁。每重天都是透明的气体和光，神的形体是看不见的，他们只是一片光明。在九重天之上有一天府，为纯洁灵魂居住地，称为“幸福者的玫瑰”。但丁的天体学说是把地球当作宇宙中心，各大行星都是围绕地球转的（其中包括太阳），这是错误的。它与波兰天文学家哥白尼的宇宙以太阳为中心的学说相矛盾。通过想象，但丁把基督教的信仰具体化和形象化了。