（三）渐成论

在这个世纪里，也发展了与预成论相对立的理论——渐成论。这是由德国胚胎学家卡斯巴尔·弗里德里希·沃尔弗的工作促进渐成论观念的发展。沃尔弗（Casper Friedrich Wolff， 1733—1794）出生于柏林，他

是德国著名的解剖学家、生理学家，也是胚胎学的建立者。他先在柏林的医学和外科专科学校读书二年。 1755 年，他又进哈勒大学学习医学，在那里

他在动物和植物研究方面作出了不少首创性的成果。 1759 年，发表了《发生的理论》论文，这篇论文成了胚胎学史上的一个里程碑。虽然哈维奠定了胚胎学的基础，但是沃尔弗从细胞研究指出一个性质纯一的胚子怎样逐渐分化形成各种器官。把现代胚胎学的研究引入到正确轨道上去。 1764 年在《关于发生的理论》德文本中，强烈地批判了查理士·波涅的工作。书中论证说， 按照预成论的观点，那末在胚胎中就应当看到成年动物的形状及四肢器官， 但事实上并没有看到这些。他认为一个胚胎的器官、四肢一定需要经过发育进程而逐渐发展形成。沃尔弗说：

“我们可以得出结论，身体上的各个器官并不始终都是象现在这样存在着，而是逐步形成的，不管形成过程中采用何种方式。我不说它们产生是由于某些颗粒的偶然结合，或是通过某种发酵过程；或是由于某些机械的原因， 或是通过灵魂的活动。我只是说它们已经产生了！”

沃尔弗的许多研究都利用了鸡的胚胎，但他同时研究植物的变态。事实上，关于胚胎发生的论述大都是根据他在研究植物各部分发育所观察到的现象。沃尔弗论证了植物的花、叶和其它各个器官都是从原来未分化的物质逐渐分化而形成的。

在 1768 年，沃尔弗写了一本叙述他的关于鸡肠子形成的实验研究著作， 证明小鸡的肠子在胚胎发育过程中，开始只是一片简单的组织，在以后的发育中，逐渐沿着它的长度折起来形成一条沟，然后再卷起来发展成为一条管子。由此他得出结论，一个动物的具体结构不可能预先存在于胚种里，而是必须经过由简单的、均匀的组织逐渐分化和发展成为复杂的异质的结构的过程。

他进一步对具有中空管状物的肠、血管和肾脏的形成进行研究。他同样

得出这样的结论：它们都是通过一些均质的体层卷曲折叠成管状的方式所形成的。

沃尔弗对植物的生长发育进行深入的研究。他已认识到，植物和动物一样。植物在发育早期阶段是由很微小的单位所构成的，而这些小单位并不是成体器官的雏型，但是，这些小单位（小泡或小球）逐渐变化能变成身体的其这部分。无论是对动物的研究还是植物发育的研究，在沃尔弗的观点中， 一个显明的特点是变化的概念贯穿始终。在生物的生长发育中，不仅有生长而且还有变化。沃尔弗针对预成论的观点局限性，他说：“那些采用预成论体系的人，解释不了有机体的生长发育，根据他们的看法，只能得这结论说： 有机体是根本不发育的。”

在对机体发育动力问题的研究上，沃尔弗认为，促进这种分化和发展的动力是自然界中存在着的一种“生命力”或“本质力”，借助于这种“生命力”的发动，动植物促使简单的同质材料铸制成为复杂的和分化的结构。他并且指出，渐成是所有生命有机体发育的一条普遍规律。

沃尔弗的渐成论学说在相当一个时期内没有得到进一步的发展。在这个时期里，并不占主导地位。这是由于当时预成论的势力还是根深蒂固地存在于自然科学家与哲学家的头脑中。如当时预成论的主要代表人物哈勒、邦尼特等都带着强烈的神学倾向来捍卫预成论。沃尔弗曾将《发生的理论》论文送给哈勒，哈勒则以神学的根据来批驳沃尔弗在这篇文章的观点。沃尔弗则反驳说，一个科学家唯一的是追求真理，他不能以神学为根据来判定观点的正确程度，而是应该以科学为根据来作出判断。沃尔弗坚持以自然哲学的观点来理解生命。他认为，生命不可能以机械的或物理化学的原理来加以解释。对生命的理解都必须建立在掌握对生物逐渐发育过程的详尽知识基础上。他认为，任何事物的发生都必然有充分的理由，而绝不会是无中生有的；任何事物的变化都是由于事物内部按照事先确定的协调原则进行的。

显然，沃尔弗的这种以发展的观点来解释生殖和发育现象的观点，远比预成论的观点要高明得多。沃尔弗第一次抨击了物种不变论，提出了物种可变的发展思想，宣布了种原说，这对当时机械论的形而上学自然观是一次沉重的打击。渐成论理论只是到了达尔文进化论牢固地被确立以后才在科学界取得了它的地位，变化发展的概念进一步充实、完善而被大多数人所接受。