二、发育、进化思想中的遗传观念

在漫长的中世纪，由于封建主义生产方式严重地阻碍了生产的发展，尤其是由于反动的宗教神学统治着当时的社会及一切精神领域，使得自然科学处于停滞不前的局面。同样，在生殖和遗传方面的研究，在中世纪也很少有进展。当时的学者们仅仅满足于对亚里士多德的自然哲学体系作出各种各样的解释，并力图与圣经及神父的观点相调和。教会的至高无上的权力，以及社会的动乱不定，严重地影响了科学的发展。在遗传观念上好象是个大杂烩， 迷信的、神秘的、空想的东西以及把哲学、神学、医学混为一体的东西，搀杂在一起。在认识论上没有留下系统的理论，这是与当时的社会状态相适应的。

例如，当时第一流博物学者阿尔伯托斯·马格努斯在解释性别决定问题时，认为如果孕妇感到子宫右边稍重于左边，那末出生的孩子一定是男性的。圣·托马斯根据亚里士多德的观点，在解释子代像亲代的原因时，认为雄性是完美的产物。由于精液是生身之父的物质形成的，因而儿子继承了这些物质，总是像父亲。雌性的出生只被看作是雄性的正常形成失败时才产生的现象，这是一种有缺陷的形成。

总的说来，在中世纪时期，对生殖和遗传的解释不是赞成亚里士多德遗传理论，就是鼓吹希波克拉底的泛生论，而没有形成独特的理论体系。

经过漫长的黑暗的宗教统治的中世纪，到了十五世纪前后，欧洲经过了文艺复兴，新兴的资产阶级建立了资本主义社会，取代了封建社会，促进了生产力的发展，这就相应地促使自然科学摆脱了神学的控制，从神学中解放出来。到了十八世纪，资产阶级兴起了工业革命，更使自然科学得到了蓬勃的发展。

大工业和农业的发展，也进一步为自然科学提供了新的事实和新的实验工具。显微镜的技术改进为深入探索生殖和遗传现象提供了有力的工具，为人们展现出一个新的显微世界，看到了前所未见的事物。但是，当时简陋的显微镜的出现并没有导致对生殖、遗传和发育方面的正确认识，反而有助于古希腊时期阿那克萨哥拉、恩培多克勒和德谟克利特所提出的观点：“子代生命体的所有器官和每一部分的原型都存在于精液中”。这一说法得到了进一步的发展，形成了关于生殖和遗传的新见解——预成论。

预成论认为，一切有机体在它的种子或胚胎内早已完全形成，生物的生长发育只不过是这些预成构造的机械的扩大和展示罢了。与此同时，一种与预成论截然相反的观点，认为生物的各种器官都是逐渐发育形成的理论—— 渐形成论对预成论提出了挑战。这两种理论的论战一直持续到十九世纪前。必须指出，在十五世纪到十八世纪漫长的时间里关于生殖、遗传等问题并没有独立出来，进行研究，而往往渗透在发育问题中。在十七、十八世纪的预成论者中，他们认为生物的绝大部分遗传潜力应归之于雌性的卵中，而与此相反的是认为在精子中。因此剖析在十九世纪之前在发生学上的两种不同理论——预成论与渐成论的争论，从一个角度反映出那个时代人们的遗传观