依河而建的市巷旧貌

在平江路两边，鳞次栉比地保留着许多规模宏大、结构规整的传统民居建筑，它们布局轴线清晰、层层递进、装饰古朴典雅、工艺精致，反映了江南民居的文化特色。

在平江路，有一个特别的存在，那就是一个像条船一样的房子，叫做“船屋”，船屋面积约有700多平方米，建于清朝嘉庆年间，仍完好地保存着雕花门窗和木质地板，十分珍贵。

礼耕堂潘宅是苏州古城内留存不多的清前期建筑，为徽商潘麟兆家族所有。礼耕堂潘宅坐北朝南，以封闭式的院落为单位，一共五落六进，建筑面积6700多平方米，建有门厅、大厅及三进楼厅。

建筑群以大厅为中线，但略略偏重于东侧，全部为粉墙黛瓦，以白灰两色为主色基调，屋宇都为木梁架结构，高大敞亮，峻严大气。

轿厅，是旧时用来停放轿子，或轿夫、船工休息的地方，后有石库门可以通向后面大厅。

高悬“礼耕堂”匾额的大厅面阔五间，高约18米，进深14米左右，是我国为数不多的大型古建厅堂。厅前横贯廊庑，顶部有“一枝香”翻轩。

步柱间开设14扇落地长裔。前檐挑檩头雕有水浪、龙头、鲤鱼，内檐雕灵芝梁垫，构思独特、精致、巧妙，图案简洁而饱满。

大厅前后设置“船篷”轩，中间为四界大梁，梁架间有精雕细刻的棹木共计8组16方，上面镌刻有各种民间故事和成语典故的图案。厅后并排有22扇屏门，可以通向后院。

大厅是主人行礼仪、接待宾客的地方。过去大户人家每逢有喜庆之事，就会在大厅中央铺设氍毹，张灯结彩，邀请戏班前来演剧。大厅内的东西两侧安装有木制隔障，戏班演出的时候可以撤除隔障改挂细帘，好让女宾在帘内看戏。

后堂楼为5开间两厢楼，为生活起居之所，采用重檐式建筑。楼下构有鹤胫轩和船篷轩，雕有各种花卉，寓意吉祥如意，虽已年久失修，但仍然清晰可辨。

大厅左右两侧为东西备弄，与东备弄一弄相隔，建有一座两层的花厅，名叫“半砚斋”，它面阔11米，进深13米，可以分为两个部分。前部用来会客和举行小型演出，后部较小，专供小憩或读书之用。

半砚斋的东南角是“稼秣堂”，该堂清静雅致，处于一个相对封闭的院落中，可从正南库门进入，门上原有砖雕门楼一座，刻有“艺苑口芳”4字，堂前为四合石板大天井，天井两侧为戏房。堂内中部和东西两侧的厅翼为观众席，厅翼上是阁楼，置屏门14扇。

稼秣堂的东面，有一处小巧精致、花石典雅的花园，面积虽然不大，但山势起伏，古木婆娑，趣意十足。假山叠有“水帘洞”，上有形似唐僧师徒、观音、鲤鱼、四不像等奇石数块，洞内还有自然形成的“福、禄、寿”等字样。

花园北面的鸳鸯厅是我国保留不多的全楠木大厅之一，十分珍贵。鸳鸯厅可以分为南北两半，一为圆形，一为扁圆形，所相互映衬称之为鸳鸯厅，构架和装修全部采用楠木。因为楠木身价昂贵，往往用来彰显主人的身份和地位。

砖雕艺术在传统建筑上应用非常广泛，是苏州民居的一大特色。砖雕艺人往往通过所雕塑的花卉、鸟兽、人物等反映人们祈求和平、吉祥、安宁的愿望。

由于砖的质地的关系，一般图案结构不甚复杂，但却严谨饱满，以多变的形式来突出它古拙朴实的风格，达到庄重典雅的效果。

礼耕堂潘宅原有8座砖雕门楼，其中3座最为精致，它们分别位于轿厅、大厅和堂楼前。这3座砖雕门楼宽3米左右，构图严谨，雕工精细，均属砖雕中的上品。

轿厅前门楼镌刻着“居德斯颐”4个字，大厅前门楼镌刻着“秉经酌雅”4个字。四周镶以蝙蝠、荷叶、灵芝、牡丹等图案，寓意洪福齐天，富贵吉祥等。

整体造型美观大方、有繁有简、错落有致，充分体现了苏州能工巧匠精雕细琢的功力，技艺高超。

第四进堂楼前的砖雕门楼的题额为“旭丽风和”，雕刻最为精美。檐下饰有回纹挂落，斗拱两跳，枫拱镂雕着各式花草。整体采用立体镂雕工艺，雕饰凸出画面。

上枋、下枋、兜肚、垂柱及两侧山面雕满四季花卉，两边雕着梅兰竹菊荷桂等花，还雕有石榴、灵芝、佛手、寿桃等，烘托着中央的百花之王牡丹，真是美轮美奂，千姿百态，又显尽古朴之风。

最为人称道的是左右垂柱定盘枋各雕饰有一只栩栩如生的蟾蜍，憨态可掬，煞是可爱。蟾蜍是我国历史上祈嗣活动的吉祥物，深受百姓喜爱，刻在门楼上是希望它起到镇邪的作用，保护家人的平安。

门楼脊头镂雕着蝙蝠流云和飞龙流云，寓意“福到”和“龙腾虎跃”，那雕塑的云彩于白墙间朝外微微凸出，十分逼真。

平江路周围还有大批的老式民宅，有唐纳故居、钱伯煊故居、潘祖荫故居、潘隅芬故居、潘世恩故居、洪钧故居、郭绍虞故居和顾颉刚故居等，这些故居安静地矗立在江岸两边，述说着先辈的往事，彰显着江南独特的建筑魅力。

这些建筑多依河而建，一些年代久远的老房子，白墙青瓦，木栅花窗，木料多用棕红或棕黑色，清淡分明。外墙虽多已斑驳，但却如丹青淡剥。墙面剥落处又攀生出许多藤萝蔓草，随风摇曳，神采灵动。

江南匠人的心思玲珑，他们把园林的美学应用到了日常的生活中，河道婉转，房屋便靠与回廊、小桥、花木之间彼此借景掩映，始终如画。偶然有一枝桃树斜斜地送到河面上，大有取凌波的意味。河道窄处，两岸援手可握，宽处也仅可容一船周转罢了。

经过历代的发展和扩建，在与平江路垂直相接的地段逐渐形成了许多狭小的街巷，有狮林寺巷、传芳巷、东花桥巷、曹胡徐巷、大新桥巷、卫道观前、中张家巷、大儒巷、萧家巷、钮家巷等。这些巷子高高的垣墙夹着曲折的街巷，颇有些曲径通幽的意境。

从平江路向南，几步之遥就能够听到悠扬古琴声，是从一家琴馆里面发出。走进中张家巷，不几步，又是一种稀奇热闹的江南丝竹之声，循声向前，则是一家书场，看台上的人说噱弹唱，好不热闹。

从书场转出，再往巷子深处走，则是一处崇脊筒瓦，牌匾显赫，还挂着大红灯笼的建筑，建筑庭院里十分宽畅，有石板铺地，两边是厢楼，北为朝南的大厅，南面正中是一个古戏台。

据说，这个建筑物原先是全晋会馆，由清末寓居苏州的山西商人所建，不专为生意洽谈，仿佛在他们眼中，只有边喝茶听戏、边交流商情才是洽谈的正道。

戏台的天花板上不辞繁复地用藻纹装饰出窟窿形顶，状凹如井，顶端置一枚大铜镜，周围数百只浅雕黑色蝙蝠与数百朵金黄色云头圆雕相依相绕，色泽鲜丽异常，蝙蝠与祥云盘旋而上，直送到那铜镜片上去。

藻井的设计却别有妙用，它仿佛一个共鸣箱，演出时，能使演员发出的声音向上聚集，声音顿时变得洪亮圆润，余音更能绕梁不绝。

之后，平江路曾有过多次细致的保护和改造，但却只是修复原有的旧牌额。沿街很多老旧的住宅已经失去了原来居住的作用，只是外表看起来并不张扬，悄悄掩隐在木制的门板之下，乍看起来和一般的民宅并没有什么区别，只有从格外精致的雕花门廊上还可以窥出些端倪。

与同是苏州老街的山塘街相比，平江路少了份商业气息，保住了市巷旧貌，更大限度地留住了民俗风情，述说着平江路的风华。

【旁注】

廊庑　指“堂下周屋”，即堂下四周的廊屋。廊无壁，意为走廊、回廊，仅用来作为通道；庑则有壁，指正房所对和两侧的小屋子，可以住人。

氍毹　在明代，氍毹逐渐演变为对舞台的俗称。当时昆曲盛行，江南官员富户蓄优成风，时称“家乐”或“家班”，在家中习演昆曲。而演出多在厅堂中所铺的红地毯上进行，久之则成风俗。这类演出形式到清中叶后渐衰，但用“氍毹”称舞台则成为定制，一直沿袭。

屏门　用来遮隔内外院或遮隔正院或跨院的门，一般用于垂花门的后檐柱、室内明间后金柱间、大门后檐柱、庭院内的随墙门上，因起屏风作用，所以称为屏门。

镂雕　在木、石、象牙、玉、陶瓷体等材料上透雕出各种图案、花纹的一种技法。新石器时代晚期的陶器上就出现了有透雕圆孔的装饰。汉代到魏晋时期的各式陶瓷香熏都有透雕纹饰。清乾隆时烧成镂空转心、转颈及镂空套瓶等作品，使这类工艺的水平达到了顶峰。

蟾蜍　蟾蜍在我国古神话中认为月亮中有蟾蜍，故称月为蟾，并以蟾宫指月宫，寓意长寿。此外，蟾蜍被赋予了避兵器的功能。同时，蟾蜍还寓意财源兴盛，生活幸福美好。民间也有“刘海戏金蟾”的传统寓意，认为得之可致富。

洪钧（1839年～1893年）。清末著名的外交家。同治年间中状元，任翰林院修撰。后出任湖北学政，主持陕西、山东乡试，并视学江西。1881年任内阁学士，官至兵部左侍郎。1889年至1892年任清廷驻俄、德、奥、荷兰四国大臣。

古琴　也称瑶琴、玉琴、七弦琴，是我国最古老的弹拨乐器之一，在孔子时期就已盛行。据《史记》记载，琴的出现不晚于尧舜时期。后来，为了和西方乐器进行区别，才被称作古琴。古琴是一直都鸣响在书斋、舞台上的古老乐器。

藻井　我国传统建筑中室内顶棚的独特装饰部分。一般做成向上隆起的井状，有方形、多边形或圆形凹面，周围饰以各种花藻井纹、雕刻和彩绘。多用在宫殿、寺庙中的宝座、佛坛上方最重要的部位。

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洪钧是清朝时期的一位状元，相传洪钧是在返乡奔丧的路上，看到了在秦淮河上卖唱的赛金花，一见倾心，于是就纳为妾。1890年盛夏，洪钧作为清朝政府的公使，带着赛金花一起怨妇欧洲，由于赛金花年轻美貌，长于辞令，能够讲一口流利的外语，很快就闻名于欧洲上流社会，成了我国第一代“交际花”。

后来，他们回到苏州，回到平江路。洪钧去世后，赛金花曾作为青楼女子而知名上海，也曾在八国联军入侵北京后起到了劝说联军统帅，保护北京人们的作用，从而成为一代传奇人物。人们走在平江路上，有时候总会觉得不知在哪个街巷上，就会走出风韵优雅的赛金花来呢！