空天飞机

人们总是不满足已有的成就，在航天飞机之后，科学家又设想一种更为理想的航天工具——空天飞机，特别是在过去的 10 年中，进行了大量关于空天飞机设计的前期工作。

空天飞机是航空航天飞机的简称，顾名思义，它既可以在大气层内飞行， 也能在太空中飞行。与航天飞机相比，空天飞机多了一个大气层中航空的功能，而且它起飞也不使用火箭助推器。

空天飞机的奥妙之处在于它的动力装置。它的动力装置不同于飞机发动机，也不同于火箭发动机，这是种混合配置的动力装置。它由空气喷气发动机和火箭喷气发动机两大部分组成，空气喷气发动机在前，用于大气层中的航空，后面的火箭喷气发动机用于航天。两者串联成一体，为空天飞机提供动力。

空天飞机可以在一般大型飞机场上起落。起飞时空气喷气发动机工作可以充分利用大气中的氧。到了高空后，飞机就开始燃烧自身携带的燃烧剂和氧化剂；降落时，两个发动机的顺序则同起飞时相反。

空天飞机飞行速度很快，故可用它来实现全球范围快速客运，从任何一个城市到另一个城市，最多只要二个小时。而且它可以完成航天飞机能完成的所有的任务，例如，它可以把又大又重的卫星送入地球轨道，而且一次可以投入几颗卫星；它能对运行在地球轨道上的卫星进行维修及回收；它能向空间站运送各种物资包括接送航天员；它甚至可以为军事服务，作为一种武器去破坏敌方的卫星，执行拦截、侦察、轰炸等军事任务。

空天飞机的发射费用低，这主要是因为它不需要专门的发射场，而且可以重复使用。预计第一代空天飞机可以重复使用 200—500 次。目前，一次性

的运载火箭其火箭发射费用高达 1 亿美元左右，而空天飞机完成同样的任务

只用 1 千万美元就可以了。如果，第二代空天飞机重复使用的次数增加，那么发射费用是非常低的。

空天飞机由计算机控制，无人驾驶。它的自主性很大，因此大大减小地面控制中心的规模和复杂性。而且，空天飞机发射和返回的程序简单，对它可像对普通飞机一样加燃料，进行检修。另外，空天飞机不会造成污染。

目前设想的空天飞机有单级型和两级型这两类。

单级型空天飞机以英国的“霍托尔”为代表。长 162 米，水平起落，发射费用仅为航天飞机的五分之一。大概在下世纪初，将载人飞入太空。

德国提出研制的“桑格尔”两级空天飞机，由驮运飞机和轨道器组成， 发射时，驮运飞机到了 30 千米高空，轨道器上的火箭点火，速度加到更大。

“桑格尔”空天飞机可乘 2 名航天员，携带 4 吨重的货物，发射费用是航天飞机的一半。估计“桑格尔”空天飞机也要到下世纪才能升上天空。