第六章 创造飞翔的奇迹飞向更远的空间

在太阳系中，冥王星是 9 颗行星中距离地球最远的一颗，1930 年 1 月由

美国天文学家汤博发现。人们通过测算得知，冥王星的直径约有 3000 公里， 它绕太阳公转的轨道是扁长椭圆形的。

为了探索冥王星究竟是否为太阳系内的行星，美国太空总署决定于 2001

年 3 月，发射一艘名为“冥王星快达号”太空船飞向冥王星，进行探险。

现在计划把两艘太空船发往冥王星。这两艘“科学船”每艘只重 484 千克，很精确、纤巧。它们不是用来装运仪器，相反是利用需要运往太空的科学仪器，把太空船包裹起来。

预计，“冥王星快达号”科学船在发射后，如果以每秒 20 公里的高速度

飞行，从地球到达冥王星需 10—13 年时间。美国太空总署考虑借用俄罗斯“闪电”火箭或“联盟”2 号火箭，希望科学船能够最终到达距离冥王星 32 公里的范围内，以便进一步验证哈勃太空望远镜中拍摄到的冥王星照片上，存在有稀薄大气层是否确实。而“冥王星快达号”的最大探测目的是三个：一是探测冥王星的地质组成；二是绘出被照亮的半球图；三是对大气进行探测。由于 2020 年以前，冥王星在公转时离太阳最远，温度也渐渐下降。要是

错过了这一时机，就要再等上 250 年之久了。

冥王星离我们是遥远的，然而，宇宙是无限的，太阳系以外的行星离我们有 50—1000 光年之遥。随着两颗太阳系外新行星的发现，探索太阳系外行星将成为人们关注的新热点。