火星上的生命之谜

科学家中有许多人都推测：火星曾与地球一样，是一个有生命的美丽的世界。可是，人类对火星的探索过程中并没有找到火星生命。火星上真的有生命吗？那颗红色星球上究竟有过生命没有？我们人类将来真的可能去那里生活？认识火星，对人类研究宇宙会有划时代的意义吗？

1996 年 8 月 6 日，美国航空航天局的科学家宣布他们在火星的一颗陨石

里发现了 36 亿年前的火星微生物化石，这在科学界掀起了轩然大波，不仅异致了一场关于火星陨石里是否曾有过生命物质的热烈讨论，也激起了人们探索火星生命的浓厚兴趣。1 年来，向美国航空航天局索取这块陨石样品的实验室有 50 家之多，在继续深入地对这块火星陨石进行研究之后，美国航空航天局的科学家更加确信火星的这块陨石可以提供火星生命的证据。他们向新闻界宣布有 90％的把握说陨石里的一种叫碳酸盐球粒的物质是由生命的活

动所形成的。不过，对陨石中存在微生物化石抱怀疑态度的科学家们，也用他们的方法，证明了火星陨石里的有机物质能够由非生命过程形成。因此虽然又过去了近 1 年的时间，科学家们对于在火星陨石里发现火星微生物化石之说仍然是各持己见。

可是，1996 年 11 月 3 位英国科学家宣布他们在另一块火星陨石上也发现了生命存在的证据，这又给火星微生物化石之说锦上添花。这块火星陨石是 1979 年在南极被发现的，它的块头要比美国航空航天局的那块火星陨石大

得多，差不多有一个橄榄球那么大，可是年龄却要小得多，只有 1. 8 亿岁。

大约 60 万年前，它在一次小行星与火星的碰撞中脱离火星表面，流落到太空，成了一块陨石。英国的科学们取出它的样品，加热到 300—700℃，发现释放出来的气体性质与地球表面上各种微生物产生的废料一样，他们认为在这块陨石里，很可能含有火星微生物的遗踪。根据美国航空航天局陨石的年龄和这块陨石的年龄 1.8 亿年可推测出；如果火星表面在 1.8 亿年前还有生命的话，那么如今在火星表层深处的适当地点可能仍有某种形式的生命物质存在。这给那些确信火星上有生命的科学家们增添了一线希望，可是，也有科学家提出疑问：这陨石到底是不是火星本身的产物。会不会是几亿年前的地球生命化石落到火星，然后又落回到了地球上呢？这看上去不大可能，但是也不能完全否认这种可能。

虽然 70 年代在火星的一系列探测实验中都未能发现任何生命迹象，可是美国、英国科学家在陨石中发现了微生物存在的迹象，又重新唤起了人们发现火星生命的希望。至少可以期待发现几十亿年前的微生物。然而火星陨石含有机物质的可能性，我们无法用火星陨石来提供一个让所有人都信服的存在火星生命的确凿证据。所以要揭开火星生命之谜，还是要等到宇宙飞船把更多的火星岩石样品带回地球之时，甚至要等到人类亲自登上火星之后。值得庆幸的是，这些日子都为期不远了。由于火星陨石的发现，美国航空天局调整了它的空间计划，将在 2005 年发射一艘能够在火星上采集样品，并把样

品带回地球的飞船。它还将在 2012 年向火星发射载人飞船，运送 3 名男航天

员和 3 名女航天员登上火星，并在那里工作一年。因此，我们可以期待在不

久的将来，人类会得出一个关于火星生命之谜的信服回答。为了确保 2005

年的飞行成功，美国航空航天局将在 2001 年发射两艘新设计的飞船，其中的

一艘将作为环绕火星的轨道站，另一艘飞船将于 2002 年初在火星上着陆，它

除了在火星表面检验生产燃料和氧气是否可行外，还要检验 2005 年返回地球的火星样品所需的各项技术。

前不久，1996 年发射的“火星探路者号”飞船已经在火星上着陆，尽管着陆时出了一点问题，但它携带的 6 轮火星漫游车仍按原计划开始了为期 6 周的实地考察。另一艘也在飞往火星的途中，预计一个月后它将进入火星高层大气，开始围绕火星作为期 4 个月的飞行，以测绘出火星的地形、大气、磁性和矿物组成。

随着这两艘飞船的顺利到达火星，人类征服另一个行星的新纪元宣告来临，而火星陨石是这一宏伟计划的催化剂，却是无可争辩的事实。等到人类取回样品，走上火星，人类将真正揭开火星上的生命之谜。