前 言

地球！人类的故乡！一切生物赖以生存的地方。地球在太阳的强大的引力下，沿着自己的轨道，披着淡蓝色的美丽的面纱，运行在茫茫无际的太空之中。目前在人类已经发现的千万颗星球中没有任何一颗行星有地球这样的得天独厚的自然条件，像地球这样充满朝气蓬勃的生机。首先，地球离太阳不远也不太近，太远了则得不到阳光的温暖，太近了则酷热难当。太阳的引力使地球不能随便地“逃逸”到寒冷、黑暗的太空中去。地球的自转又使太阳无法将地球“俘获”而汽化。第二，地球有一层浓厚的大气层，大气层像一件宽大而厚实的外衣，保护着地球上的生物。大气层又能反射和吸收掉大部分强烈的阳光辐射和紫外线及其他的有害射线，但又允许部分阳光透过， 使地球上的得到温暖并转化为取之不尽用之不竭的能源。第三，地球上有水， 因为有了水，地球上才有生物，才能像现在这样绿树成荫，翠草无垠，鲜花怒放，生意盎然。正因为地球上有大气、水和阳光，地球上才出现了生物和人类。

远古的先民们为了生存就要捕兽狩猎，就要种植耕作，就要兴修水利， 就要建筑房屋，就要修建道路，而这一切的行为都要在地表上进行。人类对周围环境的认识和开发就形成了最早的地理学。可以毫不含糊地说，地理学是和人类同时产生的一门基础科学。随着人类的进步和科学的发展，地理学也在发展和完善。今天的人类社会已经发展到了高度文明的时代，地理学也发展成为现代地理学。

现代地理学包括的内容和研究的对象主要是人类居住的环境。它包括大气圈、生物圈、水圈、人类圈、岩石圈这五大圈层。它的范围是自岩石圈到大气层之间约 30～35 公里。这个广阔的区域都是地理学研究的范围。五大圈层各有它的独立的科学内容，同时又相互影响、相互渗透、彼此溶合。从这个角度讲，地理学是一门既古老又年轻的综合性的学科。

现代地理学的任务已经不再是单纯地了解地理环境和对于地形、地貌的描绘，而是要和现代社会科学结合起来，相辅相成地共同解决当前人类社会面临的持续发展的重要课题。这主要包括：对人类生存环境的保护，资源的合理开发和利用，对于人口过剩的控制。从这些意义上讲，现代地理学又是一门前途无量的科学。

《少年地理学》是“少年基础科学丛书”的一个分册。本书全面、系统地向少年朋友介绍地理知识和地理学的发展及其研究的内容，使少年朋友对自己居住的星球有所了解。在写作中尽量深入浅出，通俗易懂，由于作者水平有限，难免有不当之处，希望读者批评指正。若此书能对少年朋友稍有益处，将使本人无限欣慰。