二、七大洲和四大洋

七大洲博览（图 3-3）

超级大洲

亚洲，是亚细亚洲的简称，2000 年前的腓尼基人，住在地中海东岸（今叙利亚一带），并建立了强大的腓尼基王国。他们为了对频繁的海上活动能定出确定的方向，于是把地中海以东的陆地，一律称之为“日出的地方”；而把地中海以西的陆地。则叫作“日落的地方”。“Asia”是从腓尼基语“Asu” 演化而来，音译为“亚细亚洲”，意译则为“日出之洲”。“Ereb”也衍变为“Europa”，音译为“欧罗巴洲”，意译即“日落之洲”。

亚洲最大，全洲横跨经度 164°，东西时差达 10 个小时；纵跨纬度 90

°，为经圈的 1/4。南北半球都有它的“辖地”。就面积而言，共有 4400 万平方公里，为欧洲的四倍多或大洋洲的五倍。全球的陆地，亚洲几乎占了3/10，为独一无二的“超级大洲”。亚洲大陆和欧洲大陆相连，合称“亚欧大陆”。亚欧大陆为世界上最大的大陆，总面积 5071 万平方公里，其中亚洲大陆又占了亚欧大陆的 4/5。

亚洲不但是世界上最大的洲，而且“地理之最”也多。从世界地图上可以看出，世界最美的花采列岛，就镶嵌在它东部海周；大海从北、东、南三面将大洲围合。它有着世界上最长的海岸线（69900 公里）和面积最宽广的大陆架（926 万平方公里）。亚洲还是个多半岛、多海峡的大洲，半岛与海峡数量之多均居世界首位。世界上最大的半岛——阿拉伯半岛（322 万平方公里），从它的西南部伸出。全洲半岛总面积约 1000 万平方公里，是半岛面积最大的洲。亚洲的马六甲海峡与英吉利海峡，并列为世界运输最忙的海峡；霍尔木兹海峡为世界石油运输线上最重要的“咽喉”，从这里出口的石油占世界 1/3，战略意义重大。亚洲还是个多岛的大洲。岛的总面积 270 万平方公里，虽未成为“世界之最”，但全球最大的群岛——马来群岛，却在它的怀抱。该群岛有岛屿 2 万多个，面积合 242.7 万平方公里。岛数之多，散布之广，拥有世界大岛数目之众，均居世界首位。

亚洲还是个自然面貌最复杂的大洲。在地貌“谱系”中，常规地貌和特殊地貌类型几乎包罗万象。其中，平原、高原、盆地、山脉数量之多，其他各洲均无法可比。世界最平坦的平原——西西伯利亚平原，世界上最高的高原——青藏高原，世界上最高的山脉——喜马拉雅山脉，世界上最高的山峰

——珠穆朗玛峰，世界上最低的盆地——吐鲁番盆地。世界陆地的最低处—

—死海等，这些地形之“极”，亚洲一一具备。亚洲，还是世界上活火山（在人类历史上喷发过的火山）最多的大洲，约 200 座，占世界活火山总数的一半以上。印度尼西亚是有名的“火山国”。亚洲也是世界上地震活动最多的大洲之一。“地震之国”的日本，平均每天就有 4 次地震。此外，中国、印尼、菲律宾、中亚国家地震也较频繁。亚洲地形具有中高周低的分布大势，由于印度板块与亚洲板块碰撞时间相对较晚，致使受挤压而隆升的喜马拉雅山和青藏高原，特别高大宏伟。全洲以山地、高原为主（占全洲总面积 3/4），平均海拔高度达 950 米，除南极之外，亚洲为世界地势最高一洲。

亚洲地跨热、温、寒三带，是世界上气候类型最多的一洲。除温带海洋

性气候外，世界上所有的气候类型，亚洲应有尽有。尤其是季风气候，其强烈的程度和影响范围之广，在世界上是最大、最典型的。东亚、东南亚、南亚、都是著名的季风区，亚洲是世界面积最大之洲，陆地面积大，本身对气候就有巨大影响，形成了大陆性气候强烈的特点。

受季风雨影响，亚洲降水较为丰沛。由于地形具有中高周低的分布特点，使形成的大河呈现出由大洲中部高地，向四周低地放射分流入海的特点。据统计，亚洲是世界上大河最多的一洲。长度在 1000 公里以上的河流，就有

60 条。其中超过 4000 公里的大河也有 7 条，它们是长江、黄河、澜沧江（下游叫湄公河）、黑龙江、勒拿河、叶尼塞河和鄂毕河。长江和黄河还分别为世界第三、第五长河。亚洲湖泊数量虽然不多，但“奇湖”甚多：具有“大海风度”的湖——里海（37 万平方公里），为全球最大的湖；“个性”怪戾的湖——死海，为世界最低（－392 米，又说－400 米），盐度最大的湖；还有那“来历不明”的湖——贝加尔湖（深 1620 米），为世界最深、蓄水最多的湖。

亚洲地大物博。石油、铁、锡、钨、镁、锑、稀土等矿储量居世界第一，稻谷、茶叶、椰子（图 3—4）、天然橡胶（图 3—5）、金鸡纳霜（图 3—6）、马尼拉麻（图 3—7）、柚木、胡椒、黄麻等产量分别占世界 80％～90％以上，原油、鱼产、大豆、棉花产量，均占世界总产 30％～40％。亚洲沿海渔场面积宽阔，占世界沿海渔场面积的 40％。

亚洲人口数量之多，向为世界第一。全球人口目前已过 58 亿，其中亚洲

一洲，就占了 34 亿，超过世界人口一半。人口最多的国家是中国（12 亿多）。

印度居第二，也有 9 亿。超过 1 亿的国家，亚洲还有印度尼西亚（1.94 亿）、日本（1.24 亿）、巴基斯坦（1.37 亿人），孟加拉国（1.22 亿）。亚洲除日本为发达国家外，其余国家都为发展中国家。

半岛式的大洲

欧洲，是“欧罗巴洲”的简称。欧洲大陆与亚洲大陆同为一“陆”。公元 4 世纪初，人们以乌拉尔山为界限。人为地将其分开，乌拉尔山以东地区称为亚细亚洲，以西的地区则称欧罗巴洲。

从整个亚欧大陆看，欧洲大陆要比亚洲大陆小。欧洲大陆像亚欧大陆的一个“大半岛”，一直伸向西方。其面积仅占亚欧大陆的 1/5。欧洲面积为1016 万平方公里，在世界七大洲排第六位。虽然欧洲地域不大，但它在地理上，有许多特色却给人们以深刻印象。

首先是它的大陆轮廓参差不齐。北、西、南三面全为大海环抱。“半岛式大陆”又伸出不少“亚级”半岛，另外还有不少内海又将水面深深伸入内陆。整个大陆海岸线长 37900 公里，为世界上海岸线最曲折的一洲。主要半岛北部有斯堪的那维亚半岛；南部有伊比利亚半岛、亚平宁半岛和巴尔干半岛。伸入大陆的内海，有地中海、波罗的海、黑海等。大陆外还镶嵌着许多岛屿，将整个大洲装点得婀娜多姿。

地形上欧洲也有不少特色。首先是全洲平原面积占大洲 60％，比例之高为世界各洲之冠。由于平原辽阔，使全洲平均海拔高度仅 300 米，为世界平均海拔高度最低的一洲。平原多分布在大洲中部，自西向东“一”字排开，有西欧平原、中欧平原和东欧平原。由于第四纪冰川当年曾覆盖北欧大地，北欧地面现遗留的冰迹湖比比皆是。仅芬兰境内，大小湖泊就有 6 万个，为世界著名的“千湖之国”。南欧是高山的汇聚地，驰名遐迩的阿尔卑斯山是

非洲板块与欧洲板块碰撞后的一个“杰作”。其主峰勃朗峰海拔 4810 米，有“欧洲屋脊”之称。峰顶冰川密布，风光旖旎动人，为阿尔卑斯山最大的旅游胜地。地中海及沿岸区是两大板块的接触区，这里形成了南欧火山、地震的分布带。著名的维苏威火山、埃特纳火山，就分布在此带的意大利境内， 1755 年葡萄牙里斯本发生的一次大地震，6 分钟就将里斯本故城摧毁。

欧洲面积虽小，但国家数量却很多，大小有 40 个。因此长度不太大的河流，也往往一河贯流多国，成为“国际河流”，如多瑙河、莱茵河、奥德河等。

欧洲的气候受北大西洋暖流和西风带影响很大，加上全洲地理纬度较高

（北纬 30°～70°），为世界上温带海洋性气候分布面积最广的一洲。这里冬季不算太冷，夏季又不太热，这种气候特色，实为其它洲罕见。1996 年 7 月盛夏，当亚特兰大奥运会的各国运动员，正冒着 38℃以上的酷暑在运动场搏击的时候，而同样月份的欧洲，各国首都的最高气温预报值，却仅有 20～ 25℃，欧洲气温的这种“低值”现象，使欧洲气候夏日凉爽。据人种学家研究，欧洲人种皮肤发白，与该洲气候的温凉长期“熏陶”，也是有着很大关系的。

欧洲和其他大洲比，是一个人口密度大的大洲，全洲人口目前有 76906

万人（仅次于亚洲）。人口密度每平方公里达 76 人，在各大洲中居于首位。全洲人口的 70％都住在城市，是世界城市化很高的一洲。居民的 99％是欧罗巴人（白种人），在各大洲中，种族构成相对比较单一。

欧洲有不少国家，是世界上最早进入资本主义社会行列的国家。大部分国家目前已成为发达国家，发展中国家数量不多。在今日世界经济领域中，欧洲的经济发展水平是比较高的，经济总产值居各大洲首位。工业产值占全世界约 45％，农业和运输业产值约占全世界 40％（未包括俄罗斯的亚洲部分）。欧洲在商贸、金融及旅游业方面，更占有一定优势。

“高原大陆”

在东半球的西南部，有一块略似三角形的大陆，这块大陆加上它东面的“小陆”马达加斯加岛等，组成了一个外形非常单调的大洲，它就是非洲，全称阿非利加洲。全洲面积 3020 万平方公里，为世界第二大洲。由于主体大

陆地形主要是由较平坦、平均海拔为 750 米的高原组成，故又称“高原大陆”。以刚果河河口至埃塞俄比亚高原北部边缘为界，可将非洲“一分为二”：东南部是海拔 1000 米的“高非洲”，西北部是 500 米以下的“低非洲”。非洲大陆虽然轮廓简单——海岸平直，岛屿极少，但仍有不少颇具魅力的地理奇趣赢得了人们对它的关注。

首先，在这块大陆的北部，有世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠盘踞，其面积达 777 万平方公里。此外，在非洲东部还有一条纵贯南北的东非大裂

谷带，南起希雷河口，北至西亚死海北部，全长 6400 公里，为世界上最长的大裂谷。用板块学说解释，从这个裂谷带开始，今后若干年后，通过岩石圈的进一步破裂扩张，这里将产生一个新的“大洋”。目前，在这条裂谷带上，已经有一些地壳频频传来火山、地震活动信息；并已形成了如维多利亚湖（非洲第一、世界第二大淡水湖），坦噶尼喀湖（世界第二深水湖，水深 1435 米）、马拉维湖（非洲第三大淡水湖）等一些断层湖。东非的两座大火山乞力马扎罗山（5895 米，非洲第一高峰）和肯尼亚火山（5109 米），亦是东非裂谷带地壳运动的“杰作”。

由于赤道横贯非洲大陆中部，又形成了许多气候上的特色：全洲大部分地区在南北回归线之间，全年高温地区面积广大，故本大陆又有“热带大陆” 之称。

受气候、地形的制约，非洲的河流也颇具风韵，分布于热带雨林区刚果盆地中的刚果河（扎伊尔河），为世界上仅次于亚马孙河的第二条水量最大的河。该河发源于东非高原，最后注入地中海的尼罗河，为世界最长的河（全长 6671 公里）。非洲南部赞比西河上的莫西奥图尼亚瀑布（也称维多利亚瀑布），为世界最著名的大瀑布之一。

非洲为世界古文化发祥最早的大洲之一。埃及已有 6000 年的历史。东非高原一带，更是古人类的发祥地之一。目前，全非洲人口已达 72300 万（1994 年）。

独立国家数达 55 个。在最近 80 年中，人口净增 3 倍，为同期世界人口增长速度最快的一洲。主要居民为黑种人（占全洲 2/3），其余为欧罗巴人种和蒙古人种。

非洲是个资源丰富的大洲。目前，已知矿产储量，石油 78 亿吨。硬煤

800 亿吨，铁矿 300 多亿吨，铬矿 30 亿吨。铝土矿 90 亿吨，磷酸盐 270 亿吨——这两种矿都高于其他各洲。另外，金刚石储量占世界 95％左右，储量有 9 亿克拉。黄金储量估约占世界 2/3。铀、钴、锂、铌等矿储量也很可观。世界草原面积的 28％分布于非洲，为各洲第一位。草原动物中的斑马、长颈鹿、非洲象（图 3—8）、狮、驼鸟（图 3—9）、食蚁兽等，早已驰名世界。此外，非洲还是咖啡、枣椰、油棕（图 3—10）、香蕉等经济作物的故乡，非洲的可可、丁香、除虫菊，剑麻、棕榈油产量，均居世界首位。

由于长期的殖民统治，使非洲成为世界上经济发展水平最低的一洲。目前，各国均属发展中国家。经济发展水平较高的国家，一般都位居于沿海；最不发达国家，多数在大陆内部。全洲国民生产总值占世界 2.8％，经济结构畸形，片面发展供出口的农、矿产品，粮食一般不能自给。

“大洋中的陆地”
“大洋洲”一词，指太平洋西南部的大陆及赤道南北的许多岛屿。此名

意为“大洋中的陆地”。1812 年，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名，是世界上最小的一洲。因为它的陆地面积只有 897 万平方公里，比世界第 6 大洲欧洲还小。其实，如按它的地域跨度来说，它的范围却很大，东西最宽距离可达 12000 公里（从密索尔岛到复活节岛），南北最宽距离也有 7500 公里（夏威夷到新西兰）。陆地面积加上水域面积，大可称为“世界之最”。

大洋洲中的大陆，指的是：“澳大利亚大陆”，面积占全洲陆地 82.9％，也有人称其为“澳洲”。大洲中的“岛屿”共 1 万多个，包括有塔斯马尼亚岛、新西兰南岛、北岛、伊利安岛（世界第二大岛），以及被法国人杜尔威尔所命名的美拉尼西亚群岛（意为“黑人群岛”）、密克罗尼西亚群岛（意为“小岛群岛”）、波利尼西亚群岛（意为“多岛群岛”）等。

大洋洲虽然岛屿很多，但人口并不多。全洲人口 2800 万（1994 年）。每平方公里仅约 3 人。人口密度除南极洲之外，是最稀的一洲。而且居民主要住在城市。城市人口占全洲人口的 60％，又是各洲中城市人口比重最大的一洲。

澳大利亚大陆是一块地质年龄很古的大陆。远在地球历史最早的太古代时期，它已有陆核生成，并由于岩浆分异作用，形成了许多有价值的金属矿

床。以后的时代，又先后形成了其他不同类别的矿藏。其中，铁、铝土、镍、铀、金、铅锌、煤、石油、天然气等，在该大陆上都有埋藏。此外，新喀里多尼亚的镍和铬，瑙鲁的磷酸盐，储量也很可观。

由于南回归线横贯澳大利亚中部，使大陆气候呈现出又干又热的特点。热带、亚热带沙漠和半沙漠面积，占达大陆 35％。地面河湖也显得稀少。但大洋洲地下水资源丰富，东中部的大自流盆地，储水量很大，为世界上最大的自流盆地，面积达 175 万平方公里，为澳大利亚农牧业发展，提供了重要水源。

澳大利亚距其他大陆非常遥远，故在动植物上，有许多“土生土长”的特有种类。光有袋目的动物，就有 150 种，如袋鼠（图 3-11）、袋鼬、袋狸、袋熊、袋鼯、袋狼、袋鼹等等。此外，鸭嘴兽，考拉等，也颇珍奇。澳大利亚的东北海域，珊瑚十分发育，这里的一个珊瑚礁群——大堡礁，长达 2000 公里，为世界上最大的珊瑚礁。

澳大利亚大陆有一种叫作“杏仁桉”的大树，树干能长到 100 米开外，

为世界最高的树。曾有一棵竟高达 156 米，可谓“乔木之王”！

大洋洲陆地面积虽然在世界各洲最小，但其中澳大利亚和新西兰，经济却很发达，属于发达国家之列。尤其是澳大利亚，在南半球，从面积大小以及政治、经济等方面看，都是一个大国。

西半球的大洲

如果将我们所在的东半球视为地球“正面”，在它的“反面”就是西半球，还有两个形似三角状的大洲——北美洲和南美洲，其对应时区，与我们东半球正好差 12 小时。

北美洲和南美洲，合称“亚美利加洲”，简称“美洲”。由于南美洲、北美洲两块大陆各居一方，并各自有其特点，故人们以巴拿马运河为界，把北部的美洲称为“北美洲”，把南部的美洲称作“南美洲”。巴拿马共和国，是地跨两洲的国家。

有关“亚美利加”的来历，一说是起名于 1502 年曾到南美作过探险的意

大利探险家亚美利哥之名；另一说法是 1502 年哥伦布第四次航行时，探知尼加拉瓜（在北美洲）产黄金的地点，发现当时印第安人已将此地称之为“亚美利加”或“亚美利斯哥山”，并有“亚美利哥部落”。这一消息传遍西欧， “亚美利加”之名从此成为洲名。

北美洲：位居大西洋、太平洋和北冰洋之间的美洲，是北美洲的辖区。其最北端是格陵兰岛，南至马里亚托角。全洲面积 2422.8 万平方公里，为世

界第三大洲。其中岛屿占 410 万平方公里，岛屿面积所占大洲的比例为世界各洲之冠。北美大陆在纬度位置，海陆形势，气候特点，植被分布等诸多方面，都与亚欧大陆有相似之处，尤其是气候分布，基本上是亚欧大陆气候的一个“缩影”。尽管如此，北美洲仍有许多特点。从全洲轮廓看，大陆海岸线非常曲折，而且岸外岛屿成群结队。其中的格陵兰岛（217 万平方公里）为世界第一大岛，巴劳岛（50 万平方公里）为世界第五大岛。著名的哈德孙湾、墨西哥湾深深地伸入了大陆内部，成为“地中之海”。

北美的地块也非常古老，许多地块年龄在 25 亿年以上。按板块理论解释，本大陆是在最古老的四块原始陆块基础上，通过与其他板块不断碰撞、联合，使原古陆“增生”而逐渐形成今日之规模。其中的加拿大地盾（古陆）的变质岩体，至今还出露于地表，成为现代研究古陆难得的“标本”。北美

西部的山系（内华达山、海岸山脉等）就是由美洲板块与太平洋板块相遇，互相挤压而形成的大山脉。从宏观看，北美地形具有东西高、中部低，呈三大纵列带排列的大势。东带是久经侵蚀的阿巴拉契亚高地，西带是包括内华达山、海岸山、落基山在内的科迪勒拉山系（北段）。中带为北美大平原。科迪勒拉山系中的科罗拉多大峡谷，长 400 多公里，最深达 1830 米，为美洲最大的峡谷带。峡谷两侧古地层呈层状分布，是地学家研究地球历史的一部活“教科书”。现已辟为美国国家公园。中部大平原中，为世界大淡水湖的集中分布区，面积 1000 平方公里以上的湖泊就有 22 个。其中的“五大湖”，为世界上最大的淡水湖群。苏必利尔湖（8.24 万平方米），被誉为“世界第一大淡水湖”。大平原中的密西西比河（长 6262 公里），为世界第四长河，欧洲人未来美洲之前，此河已经存在，故又有“老人河”之称。北美东北部的格陵兰岛，是一个冰雪覆盖的冰原，全岛 84％的地区都是冰，冰体平均厚度达 2300 米，冰的总体积约 260 万立方公里，是仅次于南极的第二个大陆冰

体，为世界大陆冰川面积最大的岛屿。全岛每年生成的冰山多达 1.3 万～1.5 万座。

北美洲的气候分布格局，颇似亚欧大陆，但季风气候没有东亚那么典型。由于本洲位置总体偏北一些，故温带大陆性气候更占绝优势。此外，其龙卷风和飓风常在本洲肆虐，经常给北美各国带来巨大损失。

北美矿产资源也较丰富，铁、镍、铜、锌、金、银、铂、铀、铝土、石棉、钾盐、煤、石油等矿，在世界上也均有一定地位。此外，纽芬兰附近的海域为世界四大渔场之一。

全洲有 23 个国家，总人口 44800 万（1994 年）。其中，美国和加拿大为两个发达的资本主义国家。其他国家为发展中国家。全洲工业产品在世界总产量中的比重：生铁、钢、铜、锌均占 20％左右，铝占 40％以上，铅占26％左右，汽车约占 37％。北美中部平原是世界著名的农业区之一，玉米、小麦、稻米、棉花、大豆、烟草等产量，在世界农业中占重要地位。中美和西印度群岛诸国主产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物，大多数国家经济单一，主要发展单一的种植园经济。

南美洲：巴拿马运河到德雷克海峡之间的美洲，被称作“南美洲”。全洲为大西洋、太平洋所包围，大陆轮廓北宽南窄，略像个“直角三角形”。是一个海岸平直，缺乏半岛和岛屿的大洲。全洲面积 1791 万平方公里，人口约 31500 万（1994 年），为世界人口密度最少的地区之一。

从地形大势看，南美洲与北美洲特点颇为相似，也具有东西高、中部低，三大纵向地带控制整个大陆地形的局面。西带的安第斯山脉，长 9000 公里，为世界上最长的山脉，其成因与美洲板块和太平洋板块碰撞挤压直接有关。板块接触带火山广布，地震频繁，为太平洋火山地震带的东部组成部分。史载以来，世界上最大的 8.9 级地震——智利大地震（1960 年 5 月 22 日），

就发生在这个火山地震带上。这里的尤耶亚科火山（海拔 6723 米），为世界上最高的活火山。南美洲中部由北至南，由奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原三大平原组成。其中亚马孙平原，面积 560 万平方公里，为世界

上最大的平原。该平原地势低平坦荡，海拔仅 150 米。平原上茂密的热带雨林为世界上最大的热带雨林。林内乔木、灌木、草本植物达 4～12 层，仅植物就有 4000 余种，木材总储量达 8 亿立方米，占世界森林资源 1/5 以上。其中，贵重木材就有数百种，如红木、乌木、榕树、黄松木、巴西果、三叶胶、

乳木、椰子等等。奇特的动物在林中随处可见，如地面动物有美洲豹、貘等；树栖动物有树獭，吼猴、浣熊等；爬行动物有巨蟒、蛇、蜥蜴、鳄等；禽类有蜂鸟等。南美洲东部为高原区，其中，巴西高原是一个由多种变质岩组成的古老高原，因受长期风化侵蚀，海拔已不太高，仅有 300～1500 米左右，但其面积仍有 500 万平方公里，为世界面积最大的高原。

南美洲大部分地区地处北纬 10°与南回归线之间，赤道穿过本陆北部，热带气候占有绝对优势，加上东部受近海南北信风所带来的降雨影响，使南美洲成为世界上一个“湿热大陆”。这种气候特征不但对造就南美热带雨林大有好处，而且使亚马孙河成为世界上水量最大的河流，也起到一种“帮手” 作用。

南美洲不但生物资源、水资源在世界上占有优势，而且地下矿产资源也很丰富。其中石油、天然气、铁、锰、铝土、锡、银、硝石、硫磺、铋、铂等名列世界前茅。委内瑞拉的马拉开波湖盆，一向有“石油湖”之称。巴西的伊塔比拉铁矿不但储量大，而且含铁率高（达 70％），是一个名符其实的大富铁矿。智利盛产铜和硝石，更有“铜矿王国”“硝石王国”双誉。秘鲁的铋矿，储量高居世界首位。

南美洲现已有 12 个国家独立，它们均是发展中国家。经济构成中，工业以采矿业和制造业为主，农业种植也具有一定优势。在全球发展中国家中，南美国家经济发展水平普遍较高。尤其是巴西，经济实力已居南美之首，并成为世界“第八经济大国”。

冰雪“大本营”

在地球的南端，有一个人迹罕至的大洲，它就是被太平洋、大西洋、印度洋环抱的南极洲。由于这里自然条件过于严酷，到达的人至今不多，故仍给人们以神秘之感。有些地理读物，称其为“神秘的南极洲”。

在全球七大洲中，南极大陆是人类最后发现的一块大陆。1772～1776 年，英国船长库克曾率先环南极航行一周，可谓寻找本洲的最早尝试。1820 年，俄国探险家别林斯高晋，被认为是最早看到南极洲的三人之一（另两个是美国人帕尔默和英国人布兰斯菲尔德），别林斯高晋曾首先发现了南极圈以内的岛屿，并将所发现的岛命名为彼德一世岛和亚历山大一世岛（现称亚历山大岛）。1911 年 12 月 4 日，挪威阿蒙森探险队，终于第一个到达了南

极点。1912 年 1 月 18 日，英国斯科特探险队也相继到达了南极点，但在回程的路上，由于劳累、饥饿、冻伤、雪暴折磨，全员（5 人）不幸全部遇难。

南极洲总面积有 1410 万平方公里，约占世界陆地的 9.4％，为世界第五大洲（图 3-12）。大陆海岸线长 24700 公里，其中的 7500 公里为陆缘冰架。大陆周围的海洋，每年有 9 个月（ 3～11 月）要被海冰封锁。这些都成为人类接近南极大陆的巨大屏障。南极洲，是一个“地理之最”较多的大洲。

首先，其地理纬度就是世界一“最”。南极洲除个别岛屿和部分半岛外，绝大部分地域都在南极圈以内，成为一个地理纬度最高，接受光热最少的大洲。

南极洲是地势最高的大洲。比号称“高原大陆”的非洲还高。整个大陆98％的土地被厚厚的冰雪压在底下，使原来基盘平均海拔只有 410 米高的大

陆，一下子加厚了 5.7 倍，成为平均海拔 2350 米的世界最高之洲。冰厚普遍

有 1880 米，最厚处达 4800 米，冰体积达 2450 万立方公里，是一个名符其实的“冰雪大陆”，也有人称其为“白色大陆”、“世界冰库”。冰量占世界

总量的 90％，为世界冰雪的“大本营”。

南极洲的冰体如果全部融化，能使世界洋面升高 60 米！南极大陆冰属于淡水资源，其量占全球淡水资源的 70％。因此，南极洲又是世界最大的淡水资源“宝库”。南极大陆冰体在重力作用下，每年要从高处缓慢向四周低处冰缘移动，外伸成 300 多个陆缘冰或冰川。其中，麦克罗伯逊断裂谷地中的

兰伯特冰川最长，长度达 400 余公里，成为世界上最大的冰川。这些陆缘冰和冰川，折断后形成冰山（图 3—13）漂浮于海上，数量约 218300 个（平均每座重 10 万吨左右），总体积约 1200 立方公里。其中最大的冰山，长 335

公里，宽 97 公里，面积达 31000 平方公里，比比利时国还大。这些海上冰山，对南极周围的船舶航行是一个很大的威胁，但其巨大的淡水资源，也同时为许多干旱国家所青睐，不少国家现正在研究它们的用场。如沙特阿拉伯，已设立国际冰山运输股份有限公司，准备在冰山利用上能有所开拓。

由于南极大陆纬度高，日照少，加上地势高与冰面散热快等原因，这里的年平均气温只有-25℃，比北极地区还要低 20℃。内陆高原处年平均温更低，为-56℃。南极点的最低气温，甚至出现过-94.5℃的世界纪录（1967 年挪威科学家所测）。所以，南极洲又是世界最冷的大洲，即使到了最暖的月份（l 月），平均气温也在 0℃以下，可谓“全年皆冬”。

南极洲是世界上最干旱的大洲。由于冰面大而寒冷，空气密度及压力也大，致使外部海空的水汽很难进入内陆。因此降水非常稀少。内陆高原的年降水（雪）量不足 50 毫米，大体与撒哈拉沙漠相当，成为世界上最干旱的大陆。南极洲受极地气旋（风由内顺时针方向向外吹）影响，常常刮极地东风，由于冰雪面对来风缺少阻力，这里的风速每秒常在几十米甚至百米。成为世界上风力最大和多风的地区。风暴卷起地面积雪，形成骇人的暴风雪天气。南极洲的阿德利地区的丹尼森角，被称为“暴风雪的故乡”。一年中平均风速大于 17.9 米/秒的天数占全年的 64％。法国的一个观测站，甚至测得 100 米/秒的瞬息风速。

每年 11 月到次年 3 月，为南极洲的“暖季”，“极昼”可在这时出现。

4 月至 10 月为“寒季”，出现“极夜”时，常可看到美丽无比的极光现象。由于气候严酷，生物在南极生存极为困难，整个大陆仅有 2％的土地在

暖季生长一些藻类、苔藓、地衣等低等植物。在海岸和海中，有企鹅（图 3

—14）、海豹（图 3—15）、海狮、鲸、海鸥、海燕、信天翁等鸟兽活动，其中以阿德雷企鹅数量最多，群体企鹅常达数万只，以至 25 万只。帝企鹅终年生活在南极沿海，并在 5～7 月间的寒冬繁育后代，是南极生物的“代表”。一只成年帝企鹅的体重能长到 40 公斤～45 公斤左右。海洋中还有鲸鱼，其中，以蓝鲸个头最大，大的体长 33 米，体重达 160 吨，相当于 40 辆 4 吨卡车的载重量。但由于人类的滥捕，鲸鱼数量正在急剧减少，海豹也濒于灭绝。南极洲附近海洋中，还有数量可观的磷虾（图 3—16）。这种甲壳类浮游动物，身长 5 厘米，含有丰富的蛋白质，估计总量达 10 亿～50 亿吨，是人类潜在的食品来源之一。日本国已开始商业性试捕，年捕获量在 20 万～30 万吨。

南极洲的起源，可追溯到 1.5 亿年前的地质时代，南半球冈瓦纳大陆分裂解体后，南极大陆是南半球冈瓦纳大陆的组成部分，它经海底扩张逐渐漂移至今日南极的位置。南极大陆冰盖的形成时代，可能始于 2600 万年的晚渐

新世，大约到 500 万年前，冰盖已增长到接近现在的体积。目前的南极大陆

冰盖是第四纪冰期的遗留物。据冰面上发现的陨石测算，现代南极冰盖至少已延续了 70 万年。最近 1 万年来，南极冰盖在不断缓慢退缩之中。

南极洲虽然冰天雪地，但也有高山存在，最高的山为文森山，海拔达 6096

米（不算顶部的冰雪，有 5140 米）。在罗斯岛上，还有一座被称为埃里伯斯的活火山（3795 米）（图 3-17）。这说明南极大陆地下岩浆仍在激烈活动。在维多利亚地的干谷区，人们还发现了不少湖泊，其中赖特谷中的范达湖底60 米深处，水温高达 25℃，成为南极奇观中的“奇观”。

南极洲地表虽然奇寒无比，但地下也有丰富的矿藏资源，已发现的矿物已达 220 种，包括煤、石油、天然气、铁、铜、铅、镍、锌、铝、钴、铬、钼、金、银、石墨、金刚石、钛、铂等，还有具有重要战略价值的钍、钚和铀等稀有矿藏。其中，查尔斯王子山脉的条带状铁英岩，厚 100 米，长 120 公里，为世界上最大的铁矿床，含铁品位达 35％～ 38％。在罗斯海和威尔海海底，石油藏量也很可观，估计储量在 500 亿桶以上，从南极洲有煤蕴藏的事实，证明南极洲在很早以前，大陆也曾处在过温带或热带的位置，当时气候湿润并有茂密森林生长。以后只是由于大陆的长途漂移，南极地壳才到达今日所在的极地位置。

南极大陆是目前世界上唯一没有定居人口、没有国家存在的大陆。现仅有 16 个国家在这里建有 40 个常年科学考察站。每年参加越冬的科技人员不

到 750 人。暖季科学考察人数稍有增加，加上慕名而来的旅游者，来人总数可达三四千人。

1985 年 2 月 15 日，我国在南极洲的乔治王岛，建立了中国第一个科学考察站——长城站（南纬 62°13′、西经、58°58′附近）。1989 年 1 月又在南极大陆的拉斯曼丘陵建立了中山站（南纬 69°、东经 76°附近）。我国女地质学家金庆民在南极最高峰文森峰附近发现了铁矿带。1990 年 3 月，我国考察队员秦大河与其他五国队员一起，第一次完成了人类历史上徒步通过南极点穿行南极大陆的壮举，这一切，说明我国在对南极的考察上，已取得了令人可喜的成绩。