英雄传奇小说兴起与繁荣

章回小说中有一类作品突出描写了各种英雄好汉，形成了一个独特的系列，与历史演义小说中的英雄相比，他们的虚构成分更多一点，这就是英雄传奇小说。

历史演义是从“说话”中的讲史发展而来的，而英雄传奇小说是从“说话”中的“小说”发展而来的，虽然不能说全部的英雄传奇小说都来自于“说话”中的“小说”，但至少有一大部分英雄传奇小说的源头是“说话”中的“小说”。

进入明代，英雄传奇小说日益繁盛。它们多吸取民间故事，多写草莽英雄，就是写帝王将相，也着重表现他们的英雄事迹。另外，它们也较多表现市井阶层人物的生活，生活气息浓郁。

《水浒传》是一部描写农民起义的章回体长篇小说，是用通俗的语言讲英雄的传奇，是明代成就最高，影响最大的英雄传奇小说。它诞生于元末明初。全书描写北宋末年以宋江为首的108个好汉在梁山泊起义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。

早从南宋时起，宋江的故事即在北方和南方地区广泛流传，而且成为“说书”艺人喜爱的题材。

《醉翁谈录》记有小说篇目《青面兽》、《花和尚》、《武行者》，这是说的杨志、鲁智深、武松的故事。此外，《石头孙立》一篇可能也是水浒故事。这是有关《水浒传》话本的最早记载。

宋末元初的《大宋宣和遗事》所记水浒故事，从杨志卖刀起，经智取生辰纲、宋江杀阎婆惜、九天玄女授天书，直到受招安平方腊止，顺序和《水浒传》基本一致。这时的水浒故事已由许多分散独立的单篇，发展为系统连贯的整体。

元代还出现了一批“水浒戏”，包括元明之际的作品在内，约有30多种。在宋元以来广泛流行的民间故事、话本、戏曲的基础上，元末明初，施耐庵等人编纂成英雄传奇小说《水浒传》。

《水浒传》形象地描绘了农民起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。

英雄传奇就是塑造传奇式的英雄，《水浒传》是英雄传奇小说的典范之作，它成功地塑造了神态各异、光彩夺目的英雄群像，书中共出现数百之多的人物，每个人物都个性鲜明。明末清初文学家金圣叹曾评论道：

叙一百八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。

作者在刻画人物上，往往在人物第一次出场时，首先通过肖像描写，展示人物独具的性格特征。如第三回提辖鲁达第一次出场时，通过史进的眼睛看见：他是个军官模样，“生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部络腮胡须，身长八尺，腰阔十围”。只几笔就揭示出鲁达这个粗莽正直的英雄性格。

《水浒传》注重场面和细节描写，众多曲折动人的情节，尖锐激烈的矛盾冲突，往往通过一个个场面展开、一个个细节描写、一步步地推向高潮。

《水浒》的结构是纵横交错的复式结构。梁山起义的发生发展和失败的全过程纵贯全篇，其间连缀着一个一个相对独立自成整体的主要人物的故事。这些故事自身在结构上既纵横开阖，各尽特色，又是整个水浒故事的有机组成部分。

《水浒传》的这种独具特色的结构，是民间艺人“说话”特色的具体表现。与之相辅相成的是《水浒传》的语言，《水浒传》的语言在群众口语基础上经过加工提炼，保存了群众口语的优点，具有洗练、明快、生动、色彩浓烈、造型力强的特色。

《水浒传》创造了英雄传奇小说的体式，对后代小说的创作产生了重大影响。《说唐演义全传》、《杨家将》、《说岳全传》等作品都是沿着它所开辟的创作道路发展的。另外，《水浒传》对其他艺术形式，如戏曲、曲艺、绘画等都有很大影响。

明代英雄传奇小说除了《水浒传》外，较有影响的还有《水浒传》的续书、《杨家将》系列小说等。《水浒传》的续书最主要的有三部，即《水浒后传》、《后水浒传》和《结水浒传》。

《水浒传》的续书都不满意《水浒传》的结局，它们围绕着梁山泊英雄的结局各抒胸臆，续成新篇，体现了作者各不相同的思想感情。这三部续书在艺术上有所创新，不是粗制滥造之品。

《杨家将》是系统小说，包括《杨家府演义》、《说呼全传》、《北宋志传》、《五虎平西前传》、《五虎平南后传》、《万花楼杨包狄演义》等。因为这些小说都从杨家将故事派生演绎出来，都以北宋时期的边境战争为题材，因此都可以看作是一个系统的小说。

《杨家将》中，《杨家府演义》反映的时间跨度最长，从宋太祖赵匡胤登基写起，直到宋神宗赵顼时止，约有100多年的历史。作品热情歌颂了杨继业子孙五代为保卫边疆，前仆后继，英勇杀敌的爱国精神。

[旁注]

民间故事　是民间文学中的重要门类之一。民间故事就是劳动人民创作并传播的、具有虚构内容的散文形式的口头文学作品，是所有民间散文作品的通称。民间故事从生活本身出发，但又并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。它们往往包含着自然的、异想天开的成分。

九天玄女　原为我国古代神话中的女神，后经道教增饰奉为女仙。九天玄女是一个正义之神，形象经常出现在古典小说之中，成为扶助英雄铲恶除暴的女仙，在道教神仙中的地位非常重要。

提辖　古代官职，宋代时所置的武官，为“提辖兵甲盗贼公事”的简称，主管一个区域的军队训练，督捕盗贼等职务。南宋时有“四提辖”的官制，四者分别掌管榷货务都茶场、杂买务杂卖场、文思院、左藏库。

曲艺　各种“说唱艺术”的统称，是由民间口头文学和歌唱艺术经过长期发展演变形成的一种独特的艺术形式。曲艺发展的历史源远流长，早在古代，我国民间的说故事、笑话，宫廷中的弹唱歌舞、滑稽表演，都含有曲艺的艺术因素。

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《水浒传》的作者历来争论不休，有以下几种说法：一、作者是施耐庵，而书名却是罗贯中所起。二、全书是施耐庵一人所著。三、此书是由施耐庵和罗贯中共同写的。

最流行的说法是第一种，即作者是施耐庵，而书名是他的学生罗贯中所起。施耐庵由于厌恶尔虞我诈的官场，仅供职两年，便辞官回到老家。回家后他一面教书，一面写《江湖豪客传》。书终于写完了。施耐庵对书中的情节都很满意，只是觉得书名欠佳。当时还是施耐庵的学生罗贯中建议将书名改为《水浒》。

施耐庵一听，高兴得连声说：“好，好！这个书名太好了！‘水浒’，即水边的意思，有‘在野’的含义，且合《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’的典故，妙哉！”于是将《江湖豪客传》正式改名为《水浒》。