放射性元素的衰变

人们发现，放射性元素的原子核在自发地放出射线以后，它本身就转变成另一种新的原子核。我们把原子核由于放出某种射线而转变为新核的变化，叫做原子核的衰变。

原子核衰变前后的电荷数①相同，质量数②也相同。核变化的过程可以用核的代号和核反应方程表示出来。原子核的代号由元素符号、电荷数（原子序数）和质量数组成。假定某元素符号为 X，在其左上角标出质量数 A， 左下角标出电荷数 Z，

则^A X就是某元素X的原子核代号。例如，铀238原子核代号是²³⁸ U；α

Z 92

粒子（氦原子核）的代号是⁴ He。电子是带负电荷的粒子，质量极小，

用代号⁰ e表示。

原子核放出α粒子的衰变叫做α衰变。放射性元素的原子核进行一次α衰变后，电荷数减少 2，新核在周期表上的位置要向前（左）移动 2 格；

同时，质量数减少4。例如，铀核²³⁸U进行一次α衰变后就变为钍核²³⁴

Th，其衰变方程是

92 90

²³⁸ U→ ²³⁴Th +⁴ He。

92 90 2

钍核²³⁴ Th也具有放射性，它能放出β粒子。原子核放出β粒子的衰变叫

① 在原子核物理中，把基本电荷作为电量的单位，原子核的带电量就是基本电荷的整数倍。

② 把碳 12 原子质量的 1/12 取作质量单位，叫做原子质量单位，用符号 u 表示。原子核的质量数非常接近整数，习惯上都用整数表示。

做β衰变。钍核²³⁴ Th进行一次β衰变，由于β粒子带一个负电荷，新核

的电荷数就会增加 1，在元素周期表中就要向后（右）移动一格，成了镤

核²³⁴ Pa，其衰变方程可写成

²³⁴ Th→²³⁴ Pa +⁰ e。

91 91 −1

放射性元素的原子核在放出α射线或β射线后，新的原子核往往处于激发状态辐射出γ光子，也就是发射出γ射线。可见，γ射线总是伴随着α射线或β射线产生的。某一块放射性物质连续发生衰变时，有的原子核发生α衰变，有的发生β衰变，同时又伴有γ辐射，从总体上看就同时有α、β、γ三种射线发射出来。