原子核的组成

中子被发现以后，物理学家海森伯和伊凡宁柯立即创立了原子核的质子-中子结构学说，即原子核是由质子和中子组成的理论。这个理论不久就获得了普遍的承认。质子和中子统称为核子。

在原子核中，只有质子带正电，因此原子序数 Z 就等于核内的质子数。又因为中子的质量接近于质子，所以原子核的质量数 A 就等于核内的质子数和中子数的总和。由此可见，核内的中子数 N＝A－Z。例如，氦核具

有2个质子和2个中子，铀核²³⁸ U有92个质子和146个中子。下表所列的

示中子）

在原子核中，质子间具有很大的静电斥力，而原子核仍处于稳定状态， 这表明核子间必定还存在着一种强大的力才能克服质子间的静电斥力。这种核子间的力叫做核力。

核力作用范围极小，当核子间距离在 10-15m 以内时，核力约为电磁力的 103 倍，但是当距离大于 10-15m 时，核力很快地减少到接近于零。各种核子间（中子与中子、质子与质子或中子与质子）的核力大致是相等的， 与核子是否带电无关。

对于核力的性质目前了解得很少，有待于进一步研究。