十二边塔——嵩岳寺塔

嵩岳寺塔是我国现存最古老的多角形密檐式砖塔，位于郑州登封市城西北处太室山南麓的嵩岳寺内，距今已有1500多年的历史。

嵩岳寺始建于509年，原是魏宣武帝的离宫，后改为佛教寺院，520年改名闲居寺，602年改名为嵩岳寺。唐代武则天和唐高宗游嵩山时，曾把嵩岳寺改成行宫。塔前的山门和塔后的大雄殿及两侧的伽蓝殿、白衣殿都是近代改建的。

嵩岳寺塔是我国现存最早的砖塔，也是全国古塔中的特例。嵩岳寺塔是砖筑密檐式塔，有些元素还有印度阿育王时期佛塔的特色，也是我国唯一平面为十二边形的塔，在我国建筑史上具有无上崇高的地位。

由王宫改建成的古老寺塔

在幅员辽阔的祖国大地上，随处都可以看到古塔的踪影。无论皇宫、王府，还是乡野山村，无论是江边、海边，还是寺庙、道观，都可见千姿百态的古塔。

我国古塔种类繁多，嵩岳寺塔是我国现存最古老的佛塔，在全世界也不多见。嵩岳寺塔有些元素还有印度阿育王时期佛塔的特色，而阿育王时期的佛塔，在印度已经找不到了，许多研究印度阿育王时期佛塔的学者和专家必须要到嵩岳寺塔来。

嵩岳寺塔，在登封县城西北6千米太室山南麓嵩岳寺内。嵩岳寺原名“闲居寺”，早先是北魏皇室的一座离宫，后来改建为佛寺。此寺的建造年代在508至520年之间，最少也有1500年的历史。

以寺名命名该塔的“嵩岳寺”始建于509年，就是北魏宣武帝永平二年，这里本是宣武帝的离宫，后被改建为佛教寺院。

520年，嵩岳寺改名闲居寺，寺院中又增建殿宇一千多间，其中就包括嵩岳寺塔。到了隋文帝时期，601年，闲居寺再次改名为嵩岳寺。

嵩岳寺塔的建筑设计艺术，堪称“古塔一绝”。嵩岳寺为单层密檐式砖塔，是此类砖塔的鼻祖。为十二边形，也是我国古塔中的唯一的特例。

嵩岳寺塔是由青砖和黄泥砌筑成的15层密檐式砖塔，平面呈十二边形。密檐之间矮壁上砌有各式门窗，密檐自下而上逐层收缩，构成一条柔和的抛物线。寺塔总高约37米，底层直径10米，内径5米多，壁体厚2.5米。塔的外部，分别由“基石”、“塔身”和“宝刹”组成。

基台随塔身砌成十二边形，台高85厘米，宽160厘米。塔前砌长方形月台，塔后砌南道，与基台同高。

基台以上为塔身，塔身中部砌一周腰檐，把它分为上下两段。下段为素壁，各边长为280厘米，四向有门。上部为全塔最好装饰，也是最重要的部位。东、西、南、北四面与腰檐以下通为券门，门额做双伏双券尖拱形，拱尖饰三个莲瓣，券角饰有对称的外券旋纹；拱尖左右的壁面上各嵌入石铭一方。

十二转角处，各砌出半隐半露的倚柱，外露部分呈六角形。柱头饰火焰宝珠与覆莲，柱下砌出平台及覆盆式柱础。除了壁门的四面外，其余八面倚柱之间各造一个佛龛，呈单层方塔状，略突出于塔壁外侧。

龛身正面上部嵌有一块平石。龛有券门，龛室内平面呈长方形。龛内外都有彩画痕迹。龛下有基座，正面两个并列的壶门内各雕一蹲石狮，全塔共雕16个狮子，有立有卧，正侧各异，造型雄健、气势恢宏。

塔身是15层叠涩檐，每两檐间相距很近，故称密檐。檐间砌有矮壁，檐上砌出拱形门与棂窗，除了几个小门是真的外，绝大多数是雕饰的假门和假窗。密檐的上部就是塔刹，自上向下由宝珠、七重和轮、宝装莲花式覆钵等组成，高3米多。

塔室内空，从四面券门都可到达。塔室上层以叠涩内檐分为10层，最下一层内壁仍是十二边形，二层以上都改为八边形。这就是“凌空八相而圆”的建筑手法。

嵩岳寺塔由于建筑技术高超，塔身虽用青砖、黄泥垒砌而成，但经历1500多年仍巍然屹立在崇山之中，是我国古代建筑中的罕例，在世界建筑史上占有重要地位。这种富于创造与变化的做法，表现出我国古代人民的建筑才能和智慧。

到了金元以后，嵩岳寺逐渐走向衰落，后来，嵩岳寺的主要建筑仅剩下嵩岳寺塔和建于清代的大雄宝殿。

[旁注]

太室山：位于河南省登封县北，是嵩山的东峰，海拔1440米。太室山共有36峰，主峰“峻极峰”因清高宗乾隆游嵩山时，曾在此赋诗立碑，所以又称“御碑峰”。

北魏：是由鲜卑族拓跋氏建立的封建王朝，是南北朝时期北朝第一个朝代，又称后魏，拓跋魏，元魏。北魏时期，佛教得到空前发展，促进了北魏的封建化和民族融合。

鼻祖：始祖，比喻创始人。鼻是自己的意思，自己上下各9代，共18代：鼻祖，远祖，太祖，烈祖，天祖，高祖，曾祖，祖父，父亲，自己，儿子，孙子，曾孙，玄孙，来孙，晜孙，仍孙，云孙，耳孙。

青砖：是由黏土烧制而成。将黏土用水调和后制成砖坯，放在1000℃左右的砖窑中持续煅烧8至15小时。如果在烧制过程中加水冷却，使黏土中的铁不完全氧化而生成低价铁就会制成青砖。

佛龛：供奉佛像、神位等的小阁子，如佛龛、神龛等，一般是用木制成。我国古代的石窟雕刻一般是神龛式，小龛又称椟。龛原来指把岩崖掘凿一个空间，用以安置佛像的地方。

覆钵：又称喇嘛塔，是藏传佛教的塔。覆钵式塔的造型与印度的窣堵坡基本相同。覆钵式塔是一种实心的建筑，供崇拜之用。被用作舍利塔，还可做僧人的墓塔。

宣武帝（483年～515年）北魏宣武帝元恪，孝文帝元宏次子。497年立为皇太子，499年即位，在位16年。逝于515年，终年33岁。庙号世宗，谥号宣武皇帝。

大雄宝殿　佛教寺院中的正殿，也称大殿，是整座寺院的核心建筑，供奉本师释迦牟尼佛的佛像。也是僧众朝暮集中修持的地方。

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嵩岳寺塔没有塔棚木梯，人们登不上塔顶，这里还有一个古老的传说。

很早以前，寺中和尚跟嵩岳寺塔的和尚住在一起。一天，小和尚扫地时突然两脚升空又落到地上。老和尚得知此事后四处查看，他看到一条巨蟒正张开血盆大口，把小和尚往肚子里吸。

老和尚招来众和尚，众人商量后，决定用火烧来除掉巨蟒以绝后患。大伙说干就干，他们打开塔门把柴火堆得老高，熊熊大火烧死了黑蟒，也烧掉了塔棚和木梯，从此嵩岳寺中便只剩下一座没有塔棚和木梯的空塔了。