细说原委

王炳章到来安上任后，因钦慕范正阳的为人，经常亲登范府请安问好， 范正阳每次都以礼相待，毫不托大。日子长了，王炳章便看出范正阳似有难言之隐，但范正阳不说，王知县也不好深问。后来，很有几起案子涉及到范府，王炳章认真一查，就从范府管家范林追到了范正阳的独生儿子范贤身上。这些案子中，有欺田霸产的，有强抢小家碧玉为妾的，也有包揽讼事、屈死人命的，而且，案中主犯虽不是范府的人，但却又都是为范府而犯案，所霸的田产和强抢的民女，最终都入了范府。开始，王炳章看在范正阳情面上， 只办了出头露面的主犯，没有再追下去；后来，案子多了，王炳章忍不住， 有时在拜访范正阳的言谈中，流露出来。范正阳每次都毫不替儿子求情，总是沉着脸说：“请王大人不要顾及老夫情面，依法重惩这个该死的畜牲！”

话虽这么说，但王炳章总觉得范正阳是皇上所看重的人，对他的独生儿子还是手下留情为好。

有一天，王炳章又去范府，见范正阳气色很不好，好像是同谁怄了气。范正阳不等王炳章开口，便沉着脸说：“恕老夫直言，我看你好像当的是我范家的官，不然，范贤这畜牲在地方上作恶多端，屡次犯案，王大人为何只问胁从而不问首恶呢？”

“老大人⋯⋯”

“王大人！你且听老夫讲，你不要因为老夫就此一子而不忍刑办。王子犯法尚与庶民同罪，何况老夫之孽子？王大人未能秉公执法，知情者当然明白是王大人看老夫的薄面，那不知者岂不认为是老夫依官仗势，纵子行凶， 祸害百姓了么？”

王炳章赶忙拱手谢罪：“是，是！老大人教言甚善，学生茅塞顿开，回衙后定遵老大人教言行事。”