（四）元代（公元 1271 年～1367 年）

元代时期中国与欧洲的关系进入了一个新的发展阶段，欧洲的传教士、商人来到中国，也有中国人进入到了欧洲。

马可·波罗（公元 1254 年—1324 年）就是从欧洲来到中国的一位著名的登山旅行家。马可·波罗出生在意大利北部的威尼斯城。他的父亲和叔父都是经营中国丝绸和瓷器的威尼斯大商人。1271 年夏，他们带着十七岁的马可·波罗第二次前来中国。他们从地中海东岸的阿迦城出发，穿越叙利亚的西河流域，经波斯，越过中亚大沙漠，翻过帕米尔高原的冰峰雪岭经喀什、于阗、罗布泊等地，用了四年时间才到达元朝的上都。他们受到元世祖忽必烈的欢迎，任命他们三人作元朝的官吏。

马可·波罗在中国生活了十七年，于 1295 年回到家乡威尼斯。回国后， 他把沿“丝绸之路”的所见所闻，以及元代中国的文明和他奉元世祖之命出使亚洲各国的见闻编辑成一本书——《马可·波罗行纪》。这与中国唐代玄奘所著的《大唐西域记》并列，被誉为古代东西方两部登山旅行巨著，流传于全世界。

《马可·波罗行纪》第一部分主要描写他从意大利前来中国途经的一些国家和地区，其中对帕米高原的描述颇为详细、生动，并记录了旅行途中由于高山缺氧而产生的一些现象。马可·波罗发现山上沸点和山下沸点有所不同，并进行了详细的记录。