小行星的分类

现在人们常把小行星划分为碳质小行星（C型）和石质小行星（S型）两大类。前者与碳质球粒陨星有不少共同之处，除硅化物外还会有较多的碳和硫化物，因而它们的反照率较小，通常在0.02～0.08之间，在这类小行星中，还发现了它表面物质含有水分。像谷神星上的水含量竟达10％～15％！碳质小行星一般体积较大，3个都是碳质中最大的，轨道也倾向于离太阳稍远些。而石质小行星则不然，离太阳越近，石质小行星占的比例越大。阿波罗群小行星几乎都是石质小行星，它们的反照率在0.15左右，化学组成与石陨石类似，除了各种硅酸盐外，还有一定数量的金属成分，所以其密度也比碳质小行星大，这类小行星大的不多，最大的1颗是15号尤诺米娅（尤诺米娅是掌管法律和秩序的女神），其直径只不过272千米，差不多只有谷神星的1／3。

除了这两类外，后来还发现了为数不多的其他一些类别的小行星。一种为M型，也即金属类小行星。顾名思义，它们与铁陨星有些类似，含有很多的铁、镍之类的金属，因此比重很大。但由于表面粗糙，其反照率却在C型、S型之间，最大的M型是16号灵神星和X号凯里奥帕。此外还有极少量的E型，它们的反照率最大，都在0.33以上。

有人曾经统计过，轨道半长径在2～4天文单位间（称主带小行星），直径大于50千米以上的小行星有560颗，它们绝大多数为C型、S型，M及E型都是很少的。

小行星的亮度还向我们“透露”了其他不少秘密。如果不断地对它的亮度加以精密测定，人们又可知道它是否在自转，自转的速度快不快，周期是多少等等。我们知道，火星、木星之类的大行星，自转是根据它表面上的特征来测定的，但对小行星“此路不通”，因为即使用大望远镜，人们看到的小行星还是与恒星一样，仍是一个没有圆面的光点。因此人们又想起了“反照率”，即使小行星为球状，转动不会引起视面大小的变化，但是它表面各处的组成及地形，不可能会完全一样，即各处的反照率决不会严格相等，因此只要有自转（当然必须自转轴与我们视线不平行），它对向我们的部分就会有变化，这样不同时刻它向我们发出的光量也有一定的改变。1935年，果然有人用光电的方法做了这一工作，而且的确得出了很好的结果。他把小行星光度随时间的变化一一记录下来，并绘成了曲线——光变曲线。从光变曲线中，人们便不难得出小行星的自转周期。一般说来，光的变幅并不太大，小的如谷神星只有0.04等（即光最强与最弱的差别只有3.7％的变化），所以测定也不太容易。但随着光电技术的不断发展，现在已得到了好几百个小行星的光变曲线，迄今为止，已正式算出其自转周期的有196颗，它们的自转周期大多在5～14小时内，但也有例外。例如大名鼎鼎的1566号伊卡鲁斯，是自转最快的小行星，转一圈的时间是2小时16分，而自转最慢的是128号纳米西斯（Nemesis）和393号兰皮蒂亚（Lampetia），它们的自转周期分别为39小时和38小时42分。最近又发现了新的“冠军”——887号阿林达（Alinda），它自转一圈竟需84小时。

令人奇怪的是196个小行星自转周期的平均值是10小时左右，这个数值与木星的9小时50分，土星的10小时14分都十分接近，这种现象称为“等周律”。须知小行星与这两个巨行星相比，真像“小巫”见“大巫”，质量至少差几百万倍。但为什么自转周期这么接近呢？纯粹是一种偶然的巧合，还是另有深刻的原因？虽然不少人对此提出了许多理论和解释，但至今还没有真正得到十分满意的说明。

在测定光变曲线过程中，也发现一些小行星的光变幅？度大得出奇，像433号爱神星、1620号地理星，光变可达：1.5～2.0等，即光强变化6倍以上。显然，仅用各处反照率不同来说明是不够的，因此有人认为它们的形状不规则，爱神星就像火卫那样，3根轴长短不一，1620号形如香肠，都是由此推测出来的。1978年人们从观测小行星；掩星的光度变化中还得到了一个“副产品”——发现了532号赫克列娜、18号梅菠蔓有自己的小卫星（冥王星的卫星也是在这时发现的），消息传出，不少人赶紧翻箱倒柜，重新分析过去的小行旱光变曲线，据说从中又发现了好些小行星卫星……