最古老的星图

星图是人们观测恒星、认识星空的一种形象记录；根据其坐标位置我们就可以比较方便地认识天上的星星，因而，它的意义就好象我们平时用的地图一样。

星图的绘制，在我国有比较悠久的历史。作为恒星位置记录的科学性星图，大约可以追溯到秦汉以前。早在新石器时代的陶尊上就发现画有太阳纹、月亮纹和星象的图案。到殷商奴隶社会时，已经有星名刻在甲骨片上。到了战国时代，大约公元前3世纪左右，我国便出现了正式的星图。但遗憾的是，历史上很多星图早已佚失，流传到现在的最早作品是在敦煌发现的唐代星图。李约瑟先生在《中国古代科技成就》一书中一再提到：“我们几乎可以肯定，这是一切文明古国中流传下来的星图中最古老的一种”。

敦煌星图大概绘制于唐代初期，内容相当丰富。图上共画有1367颗星。图形部分是按十二次的顺序，从12月份开始沿赤道上下连续分画成12幅星图，最后是紫微星图。文字部分采用了《礼记·月令》和《汉书·天文志》中的材料。因此，从图文来看，这份星图很可能是一个更古老的抄本。但不管怎样，即使是唐初作品，无疑也是当代世界上留存的古星图中星数最多而又最古老的。

敦煌星图原藏于敦煌的莫高窟中，为卷子形式。1907年，它被斯坦因秘密地偷盗出国。该图现藏于伦敦大英博物馆，斯坦因编号为MS3326。