小行星的照相观测

更有效的观测方法是把照相技术用于天文观测。利用转仪钟带动照相望远镜，使它随着所指天区的东升西落运动，那么，星象便可以保持在底片上固定的位置，使曝光时间可以持续好几个小时之久。

现在，在天文台观测小行星几乎全部使用照相方法。因为，这不但可以借延长曝光时间而拍摄到暗弱的星点，而且可以得到长久的天象记录。这样，测定小行星经纬度的工作，便可以留待实验室里去进行度量和计算。此外，一张底片上常常会有不止一颗小行星出现；把为小行星所拍的底片保存起来，在以后研究其他天文问题时，也能起很重要的作用。

进行小行星照相工作，最理想的仪器叫双筒折射望远镜。它的互相平行的两个镜筒所拍的是同一天区，两张底片上所拍摄的是相伺的星象。如果我们在一张底片上看到一个若明若暗、若有若无、暗淡拉长的星点子，怀疑它是小行星，那么，我们还必须判断它到底是底片上的污点还是真的星象。这时，只要去检查另一张底片上同一地方是否也有星象，这问题便迎刃而解。

用单筒望远镜给小行星拍照，若不在一张底片上作很长时间的曝光，使小行星的影象拖长，也可以在相隔一两小时前后，给同一天区拍摄一张底片。把这两张底片放到一具名叫“闪视镜”下作检查，也可以检视出小行星来。“闪视镜”能让你很快地从一张底片转换到另一张底片。当两底片的位置调好后，在迅速来回转换时，我们就会感觉到所看到的好像是同一张底片。这里面若有一颗小行星，它就会显得跳来蹦去，而被发现。

小行星过了冲日时期后，亮度逐日减低，到后来，望远镜的聚光力会不足以使它留影于底片之上。不过，我们如果想继续跟踪观测它一两个星期，办法还是有的。根据已作观测方位的移动规律或预算出来的星历表，该星在天空移动的方向和速度是可以事先知道的。我们让底片盒按照这方向以同样的速度跟着运动，于是，所有的别的星点点都拖成条纹，唯独这小行星才形成点状的象。

确定小行星在星空中的方位，目视和摄影两种观测方法都可以使用。但是，如果要精密测定小行星的亮度或它的星等，就要采用一种叫光电测光的办法。这种方法使用一只光电管，来自小行星的光线通过望远镜照射到光电管上，光的能量便被转变为电能。我们使用电流计来测定光电管产生电流的大小。因为这电流与照进光电管的光能量成正比，所以电流的大小就是小行星亮度强弱的指标。倘与已知道星等的恒星作比较，小行星的星等就可以算出来。在这项工作中发现，不少小行星的亮度具有周期从几小时到十几小时的周期性的强弱变化。