文明时代的重要标志——文字的使用

（公元前 5000 年）

文字是从图画演变过来的，最早都是象形文字。从其种类来讲，可以分为三类：楔形文字、象形文字、甲骨文字。

楔形文字产生于公元前 5000 年，是世界上最古老的文字，它起源于底格

里斯、幼发拉底河流域。公元前 2100 年乌尔第一王朝的遗迹曾发现刻在粘土

板上的楔形文字。在约公元 75 年时，美索不达米亚还在使用楔形文字，但是

从 5 世纪起，这种文字开始衰落了。

象形文字起源于埃及。大约公元前 3500 年，埃及人就在使用简单的象形文字了。目前在伦敦大英博物馆珍藏着一块石碑叫罗塞达碑。据说，这块宝贵的石碑是 1779 年拿破仑远征埃及时发现并带回法国的。1802 年被运到英国。这块石碑是为古代埃及王托勒密 5 世建造的纪念碑，碑上刻有象形文字、德莫蒂克文字（即古代埃及的民用文字）和希腊文字三种文字对照的碑文。后来人之所以能够解读当时的象形文字，全靠这块石碑。

甲骨文起源于中国的殷商时代。那是公元前 10 世纪，也就是距今 3000 年以上的事了。当时，人们利用龟甲、兽骨占卜凶吉，之后把占卜的结果用符号雕刻记录在这些龟甲或兽骨上。这些符号后来便发展成了文字。这便是我们目前使用的汉字的原型。在 3000 多年的流传过程中，这些甲骨文字经过多次的改良整理，成了今天汉字的样子。

公元前 1700 年前后，埃及曾被一个叫希克索斯的民族所占领。大概这个希克索斯民族是相当富于才智的，他们把象形文字整理提高成了一套更高水平的文字。他们从象形文字中挑选了 20 个字，编成了 ABC 式的文字。这种文字在公元前 10 世纪前后就在埃及的地中海沿岸应用开了，以后又由腓尼基人传到了希腊。这就是目前在世界上应用最广的英文字母的祖先。