从“旅行者”号说起

1986 年 12 月，在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地，停着一架轻型飞机“旅行者”号。这架飞机准备完成世界上第一次不着陆的环球飞行。在此以前，美国赫赫有名的 B—52 轰炸机曾于 1962 年创造了不着陆飞行距离的最高纪录：2 万公里。而“旅行者”号的目标为 41834 公里。为了多装油， 飞机的自重已减到最低程度，只有 900 多公斤。飞行员也是两名瘦小精悍的

人。这次飞行不负众望，果真用了不到 10 天的时间，环绕地球一周，创造了一项飞行距离的世界新纪录。

那么，这架飞机成功的关键是什么？轻。因为只有轻才能多装燃油，而不用中间降下来加油。那么“轻”的秘密又在哪儿呢？就在于飞机采用了夹心结构。

提起这种结构的构思，还得归功于“三明治”。1980 年的一天，“旅行者”号飞机发明者鲁坦兄弟到一家快餐店去午餐。哥哥迪克·鲁坦随手在餐纸上画了飞机的雏型图。但是，怎么减轻飞机的重量，很伤脑筋。这时“三明治”送上来了。弟弟伯特·鲁坦看到这种夹心食品，马上来了灵感：用“夹心结构”来作飞机的材料。

他们立刻动手，自己制造这种材料，他们用坚硬的石墨纤维材料作表面板，然后在中间夹上一种轻巧而坚固的蜂窝形材料。这种材料比起实心的金属材料来，既轻又结实。大约相当同等程度钢材重量的 1/6，铝材的十分之一。这种材料使“旅行者”轻松地“一口气”环球一周！