最早使用牛耕的记载

不少学者认为，我国的牛耕始于商代，但目前尚未发现这方面明确的文字记载和实物资料。不过可以肯定的是，当时用牛耕田并不普遍，牛在商代的主要用途是宰杀后作为宗庙中祭祀的祭品。

春秋时期，情况发生了变化。《国语·晋语》说：“宗庙之牺，为畎田之勤。”意思是宗庙中作为牺牲的牛，已被用来耕田。又如，春秋时晋国有个大力士名牛子耕，孔丘的弟子司马耕字子牛、再耕字伯牛。牛与耕相连作为人名，可见春秋时用牛耕田已是相当普遍的现象了。但此时牛耕的形式如何，仍不得而知。

关于牛耕形式的记载，最早见于汉代。《汉书·食货志》说：“用耦犁， 二牛三人。”即用二牛挽犁，三人操作——一人扶犁，一人牵牛，一人控制犁地的深度。耦犁是汉武帝时搜粟都尉赵过发明的，他对推广牛耕起过重要作用。汉代的牛耕技术在生产实践中不断得到改进，这在考古发掘中可以得到证实。如在山西平陆枣园村西汉末年的墓葬中，发现过二牛抬扛一人抚犁的壁画，说明当时已经掌握了用牛鼻穿环来控制犁牛方向以及用犁箭来控制耕地深浅的技术。这样，只用一人驭牛即可，节省了两个劳动力。又如甘肃武磨咀子山出土的西汉末年的木犁模型，用一牛挽一犁，表明当时还出现了单牛犁耕。东汉时期的遗址和墓葬中发现的此类例证就更多了。

牛耕的发明，是我国古代劳动人民智慧的创造，这在农业耕作史上是一个极大的进步。用牛代替人力耕田，不但解放了人力，也使耕作效率大大提高。