寻找“瞌睡虫”

韩吉辰

“瞌睡虫”的传说

《西游记》中描写，孙悟空去赴蟠桃会，想偷吃玉液佳肴，拔下几根毫毛变做瞌睡虫，奔向负责看守的众力士，使力士们很快入睡，悟空乘机尽情吃喝。

这神奇的“瞌睡虫”，实际上反映了古代人们对睡眠的一种看法。

难以捕捉的“瞌睡虫”

从古到今，人们不断探索睡眠的秘密。很长时间，人们认为睡眠是身体中的一种“睡眠素”在起作用，这同“瞌睡虫”的想法近似。

有人做了实验：把一只狗搞得精疲力尽，不让它睡觉，然后抽取它的血液，注入到另一只清醒的狗身上，奇迹发生了，那条清醒的狗忽然动作迟缓， 接着酣然入睡。这说明在动物血液中，确实存在着能使动物睡眠的物质。但是提炼“睡眠素”的努力，却一直没有成功，所以到 20 世纪中期，睡眠素的研究逐渐搁浅了。

随之兴起的是一种细胞学说，认为脑细胞处于兴奋时，人

就清醒；脑细胞处于抑制时，人就入睡。然而什么物质能使脑细胞进入抑制状态呢？这个实质问题仍无答案。

科学家有了新武器

近年来，由于电脑、示踪原子、电子显微镜等先进技术的使用，“睡眠素”学说东山再起，并连续取得了突破。

一种实验方法是仿照古典法。使一只山羊长期不得睡眠，然后抽取它的一些脑脊髓液，再注入猫、狗或人体中，仅百万分之一克，就能使受试者沉睡几个小时。利用精密的分析方法，得知组成这种睡眠素的成分很复杂，被

称为 S 因子。

另一种方法是把实验目标选在冬眠动物上。先用人工条件使黄鼠进入冬眠，抽它的血液注入到欢蹦乱跳的田鼠体中，这只田鼠也马上进入冬眠。实验还表明，已连续冬眠几周的动物的血液，比刚进入冬眠动物的血液，其诱发冬眠的作用更强烈，看来“睡眠素”随冬眠时间的推移会日积月累。科学家深入研究，发现了冬眠动物血液中存在三种奇异的微小颗粒，具有诱发动物冬眠的作用。

这些“睡眠素”，正是人们梦寐以求的“瞌睡虫”啊！

人类美好的前景

科学家告诉我们，“睡眠素”决不是安眠药，它是在脑内形成的内源性化合物，没有任何副作用，有趣的是，科学家找到的“瞌睡虫”有好几个品种，效能各不相同，有的能让你很快入睡；有的能延长睡眠时间；有的则能使睡眠更加深

沉⋯⋯

现在人们正在加紧研究“睡眠素”结构，以便找到人工合成的方法。一旦揭开其中的奥秘，不仅可使无数失眠病人解除痛苦，还为医生找到一种新疗法：手术后病人注射微量“睡眠素”，使病人熟睡几天，一觉醒来，伤口愈合，利用“睡眠素”，宇航员在漫长的宇航中沉睡几个月甚至更长，使人类飞向茫茫宇宙成为现实。

神奇的“瞌睡虫”将给人类带来无限美好的希望。