热烈而吉祥的送王船

台湾西港庆安宫的“送王船”每3年一次，通常在农历四月中旬举行。

烧王船是整个祭典仪式的最高潮。送王船仪式是中华传统文化的组成部分，其信仰习俗由于历史悠久，信众数以万计，且长盛不衰。

送王船又称“王船祭”，这种习俗最早可追溯到明初，“送王船”仪式依序有王船的制造、出仓、祭奠、巡境、焚烧等。

送王船是送“代天巡狩”的王爷。关于王爷的传说尚无定论，大多指岳王爷。每年农历四月十六，台湾及闽浙各地均会举行“贡王”活动，敬奉岳王爷，祈求平安。岳王爷即宋朝民族英雄岳飞，他精忠报国，屡建奇功，遇害后被玉帝封为“代天巡狩”岳府王爷。

岳王爷不但代天稽查人间善恶，还管理海上亡魂，故岳王爷也为民间航海的保护神。因此，岳王爷自古受到广大善信者的敬仰和崇拜。

沿海民众对岳飞的崇拜与信仰起源于800多年前：相传在很久以前，闽南沿海瘟疫流行，海盗猖獗，民不聊生。

那年，某村有一个新娘自娘家返回时，带来了一个岳王爷的香火袋，这个香火袋当天便显灵并托梦给后村的族长，说他是岳王爷神灵，受玉皇大帝敕封“代天巡狩”前来该村镇镜，以保佑村民的平安。

地方族长不敢怠慢，立即通过扶乩请示原任王爷，证实岳王爷确已率众兵将进入该村境内，遂请道士按一定的科仪将镇境的重任移交给了岳王爷。

从此，当地民众便将岳王爷作为本村的镇境神灵加以奉祀，岳王爷也就成了沿海人民的保护神了。

后来，“王爷”除岳飞之外，又加入了其他人物，最早的可追溯到明初，最晚也到清代雍正年间。清初台湾渔家为缅怀郑成功的丰功伟绩，以王爷作为代天巡狩的神而奉祀，并造“王船”送之入海，虽不言明而心领神会。因此王爷并非代表“瘟神”，而是代替皇帝巡游四方、赏善罚恶，保佑风调雨顺、国泰民安。

“送王船”又称“烧王船”，是沿海渔港、渔村古已有之的民俗，通过祭海神、悼海上遇难的英灵，祈求海上靖安和渔发利市。

仪式开始时，人们开始为王船“化妆”：船头正面为狮头图案，并按规矩在两侧插上旗子，此谓左青龙、右白虎。船尾正面则绘上大龙，船前后竖有“代天巡狩池府千岁”的红色号旗。

船舷上方共插有60个纸人，分别代表了“天将、水手”等不同的身份，插旗的顺序是丝毫错不得的，有专人拿着秩序册，一一仔细核对。

精心“打扮”过的王船由专人看管，停放在沙坡尾，周围划出一圈空地，以免船身被人碰伤。王船的尺寸、结构近似于真船，船桅、船帆样样不缺，据说这艘船放入水中也一样能行驶。

依照古礼，“送王船”活动维持5天，斋醮、歌仔戏表演等民俗活动交叉进行。大鼓凉伞、舞龙、歌仔戏等精彩节目陆续上演。

下午近3时许，船身下方的固定物被抽走，王船开始凭借“腹部”下的车轮缓缓前进。有近300人组成9支表演队伍同时行进，全长近200米，边走边上演舞龙、舞狮、大鼓凉伞等节目为王船开道。长龙沿着大路，慢慢走向圣妈宫旁的海边。

队伍到达海边时，正值退潮时期。王船化火是活动的高潮之处，主办方为此准备猪头、猪肚、鸡、鸭、鱼“猪头五牲”祭品进行祭拜。数百份祭品都用红袋子包裹着，其中也包括了香客送来的柴、米、油、盐和菜肴等。

随后，祭品被放入海中，慢慢漂向远方。这不仅是为了祭拜神仙，更多是为了告慰曾经葬身大海的人们的英灵。

随后，点火仪式开始。此时王船停放在沙滩上，船头向着大海。乩童以纸钱引火，随后众人也上前帮忙。不一会儿，火光冲天，王船船身传来“噼噼啪啪”的焚烧声音。

在场的渔民和信众见状纷纷跪地，默默祈求上苍能将平安、好运和吉祥赐予自己。

火借风势，船只渐渐消失在熊熊大火之中，两个时辰后，王船彻底化为灰烬，旁观的信众这才转身慢慢离去。下一次海水涨潮之时，会把船灰一起带走，这象征着祭品全部送给了祭祀对象。

台湾早期以渔业为主的港口，常有王爷信仰的寺庙及祈福祭典。其中最具代表性的有：外埔合兴宫-带的文兴七府王船、富美七府王船、文兴四府王船，云林嘉义一带的五年千岁、台南一带的五府千岁、屏东一带的温府千岁。

而王船祭典中，最著名的是拥有数百年历史的东港东隆宫平安祭典。东隆宫建于清圣祖康熙年间，主祀温府千岁，平安祭典的活动每三年一科，是将奉上天旨意代天巡狩的千岁爷接上岸来，称为“请王”。

平安祭典过程重点在于千岁爷绕境仪式，经过数日的祭典绕境，称为“出巡”。之后，千岁爷必须回天庭缴旨，而“烧王船”则是送走千岁爷的仪式，称为“宴王”、“送王”，也是整个祭典的高潮。烧王船的平安祭典代表着地方百姓对千岁爷的感激，并祈求神明赐福东港百姓。

[旁注]

玉帝　即玉皇大帝，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，又称“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。玉帝除统领天、地、人三界神灵之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。

左青龙、右白虎　青龙、白虎都是我国传统文化中是四象之一，根据五行学说，龙是代表东方的灵兽，青龙既是名字也是种族，青龙的方位是东，左，代表春季；白虎的方位是西，右，代表秋季；朱雀的方位是南，上，代表夏季；玄武的方位是北，下，代表冬季。

斋醮　亦称斋醮科仪，道教仪式。道士们身着金丝银线的道袍，手持各异法器，吟唱着古老的曲调，在坛场里翩翩起舞，犹如演出一场折子戏，这就是道教斋醮科仪，俗称“道场”，也就是法事。

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送王船仪式是大陆同台湾同胞民间文化交流的纽带。人缘关系创造了神缘关系，而神缘关系又密切了人缘关系，对于王爷的崇拜在海外华侨、华人中具有深远的影响，也是海外华侨、华人回乡探亲，寻根谒祖和进香朝拜的“根”之一。

它发挥着联系海内外亲人情谊，增进共识，促进民间文化交流的社会功能。这是中华民族向心力和凝聚力的一种表现，同时也是中华民族优良道德品质的表现。