尺短寸长

“尺短寸长”这个成语，是由“尺有所短，寸有所长”简化而来的。“尺有所短，寸有所长”出自《楚辞》的《卜居》，大意是说：战国时期楚国政治家、诗人屈原被流放后，仍然忠于祖国和人民，可是他没有办法回到都城， 心里很烦乱，就去请人卜卦，并向那位卜卦先生提出了一连串的问题，例如说：“宁肯说真话而得罪人呢？还是追求富贵而糊涂地混日子呢？宁肯昂然不屈以保持忠贞呢？还是畏狼怕虎，献媚讨好去趋奉奸邪之徒呢？宁肯同天鹅一起比翼高飞呢，还是跟鸡鸭们去互相争食呢？”他叹道：“咳，这个世界如此污浊不清，我该怎么办呢？谁又能了解我呢？”卜卦先生说：“对不起，你这卦我没法卜。‘尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明⋯⋯’ 卦也有不准，神也有所不准；我不能解决你的疑问！”

“尺短寸长”的意思是说：尺固然比寸长，但与更长的相比，它就显得不够；寸固然比尺短，但与更短的相比，它却显得有余。长有它的短处，短有它的长处。任何人、任何东西、任何事情，都各有各的长处，也各有各的短处。

在社会生活中，社会的物质方面、社会经济、社会生产力固然是重要的， 社会的精神方面，社会意识、思想道德等同样不能忽视。人们的社会存在决定人们的意识，人们的社会意识反作用于社会存在。社会存在有自己的短处， 社会意识有自己的长处，它常常以摄人心魄的独特方式起到其他任何东西起不到的作用。请看两例：

例一，孔子的学生曾子（曾参）知书达礼，是个品行高尚的人。曾子住在费城的时候，那里有一个和他同名同姓的人，也叫曾参。有一天，那个曾参杀了人，犯了案。人们误传，以为是曾子杀人了。有人赶紧去给曾子的母亲报信。曾子的母亲正在织布，听了这个消息，毫不在意，她说：“没有的事，我的儿子不会去杀人。”过了一会儿，又有人慌忙来说，曾子闯下大祸了。曾子的母亲还是不信，不慌不忙依旧织她的布。又过一会，第三个人跑来，给她带来同样的消息。这次，曾子的母亲信了，她连忙扔下手中的梭子， 爬墙而逃。明明是一句谣言，由于再三传播，竟然让人信以为真，即使是曾子那样的贤人，也被人怀疑，即使是对曾子十分了解的母亲，也相信别人的

怀疑，可见流言蜚语力量之大。

例二，一个老翁和他的孙子在集市上卖完货回家，孙子骑在驴上，老翁跟着走。路上的行人责备小孩不懂事，说不该让老人步行。于是老人骑驴， 孙子走路。一会儿，旁人见了又说老人心狠。老人忙将孙子抱到驴背上，两人合骑一头驴。又走了一段路，有人说他们对驴子太不爱惜了，于是他们都下来走路。可是又有人笑他们傻，放着现成的驴子不骑。最后老人无可奈何地叹息道：“看来我们只剩一个办法了，就是两人抬着驴子走。”这样一来更糟糕了，人们纷纷议论：“有两个神经病，人不骑驴，驴骑人。”本来， 无论孙子骑驴、老人骑驴，都是正常的，可众人一说，就没了主见，以至弄到最后怎么做都不行了！少年朋友们可能会说那爷俩缺心眼儿，其实，这种事在我们周围经常发生。

对社会意识的独特作用要作分析。

首先，社会意识对社会存在有维护作用。1938 年，在中国的抗日战争处在十分艰难的时刻，加拿大共产党党员、伟大的国际主义战士白求恩受加拿大共产党和美国共产党的委托，率美加医疗队不远万里来到中国，支援中国人民的抗日战争。他怀着慈母般的心肠，崇高的国际主义精神忘我工作，以高超的医疗技术，救治了无数八路军伤病员，并在极短的时期内培训出大批医务工作者。1939 年冬，白求恩同志在抢救伤员时手指被刀切破，不幸中毒， 终至不救。毛泽东同志怀着沉痛的心情写了《纪念白求恩》一文，号召人们学习白求恩同志毫不利己专门利人的精神。指出：“一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”《毛泽东选集》合订本， 第 621 页）半个多世纪以来，这种精神鼓舞了几代中国人，他们学习白求恩， 对工作极端的负责任，对同志对人民极端的热忱，大大净化了人与人的关系， 为社会主义新中国的建设和发展做出了巨大贡献。

其次，社会意识对社会存在有破坏作用。1978 年 11 月 18 日，在南美洲的圭亚那发生了一起震惊世界的大惨案，920 人集体自杀。自杀者是美国“人民圣殿教”教徒。该教会创立于 1953 年，教主名叫琼斯。教徒们在教主的欺骗下从美国来到圭亚那的一片森林中，过着奴隶般的生活。这个教派有严厉而奇特的教规，入教时，每人要准备好一份“自杀遗书”，要绝对服从教主的命令。教主经常向教徒们宣传世界末日即将来临，鼓吹自杀才是“圣洁之死”，并强迫教徒们进行集体自杀演习。美国众议员瑞安来此了解了这一教派的黑幕。琼斯下令杀害了瑞安及其随行记者，然后召集教徒开会，宣布说： “圭亚那的军队马上要开来了，我们必须庄严死去。”他下令教徒排好队， 每人领一小杯含有氰化物的果汁，饮毒自杀。有的教徒在饮毒的时候说道： “今夜我们都将倒下死去。但明天他（指教主）就会使我们复活。”琼斯最后也用手枪结束了自己的生命。这件事发生在科学和物质文明高度发达的美国社会，是令人难以想象的。然而它毕竟是事实。

社会意识的维护作用和破坏作用从性质上讲，可分为先进的和落后的两种。上面两个事例中，毫不利己专门利人的精神是进步的，“人民圣殿教” 精神是落后的。但这不是因为毫不利己专门利人的精神有助于维护社会存在才是进步的，“人民圣殿教”精神对社会存在起破坏作用才是落后的。实际上，并非每一种对社会存在起维护作用的社会意识都是先进的，也非每一种对社会存在起破坏作用的社会意识都是落后的。判断一种社会意识是先进的

还是落后的，主要取决于它是促进加速社会发展，还是阻碍延缓社会发展。按照这个标准，马克思的《共产党宣言》虽然对资本主义社会起破坏作用， 却是先进的；中国封建时代的“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”。虽然对封建社会起维护作用，却是落后的。

社会意识对社会存在所以有反作用，奥秘在于，社会历史上的一切都是人通过自己的活动创造的，而人的活动是自觉的，在思想、观念、意识支配下进行的，社会意识在经济、政治、文化各个层面对个人、群体、国家、民族产生影响，从而对社会起到调节控制作用。人总要有点精神，没有一点精神，即使物质生活再优越，也会陷入颓废、苦闷、惶惑之中，失去人生乐趣和意义。什么精神？富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，头悬梁、锥刺股，奋发进取？还是骄奢淫逸，阿谀奉承，低三下四，不思进取，叶公好龙， 斥鷃笑鹏？这是要由人们自己选择的，这是要引导人们去加以选择的。既然社会意识反作用的性质取决于社会意识本身的性质，进行精神文明建设，用符合社会进步潮流的先进思想武装人们的头脑，反对和清除封建的、迷信的、资产阶级的各种错误观点，就变得极为必要。

精神文明建设要立足于牢固的物质文明基础上。中国古代哲学家荀子讲述过一个寓言，说的就是这个道理：“南方有一种名叫鹪鹩的鸟，用羽毛做巢，还用发丝编织起来，但却把它托在芦苇穗上。大风一来，芦苇被吹断了， 鸟巢随之而掉下来，鸟蛋打破了，小鸟也跌死了。鸟巢并不是不牢固，而是所托的芦苇太脆弱了啊！”这个寓言，含义深刻。没有根基，所建立的一切， 无论多么华丽漂亮，都是不牢靠的，迟早要掉下来，跌得粉碎。在物质文明基础上建设精神文明是一条原则，遵循这条原则，精神文明建设才能成功。