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要仔细观察水星的表面是比较困难的。首先，由于水星紧靠太阳，大多数时间眩目的阳光把水星遮住了。其次它较小。再次当它出现在夜空时，位置很近于地平线，它反射来的光线要经过很厚而不稳定的地球大气。因此关于水星表面的情况直到本世纪才有一个粗略的图像。

水星上只有非常稀薄的大气，其密度还不足地球大气的 3‰。在水星极期稀薄的大气中，似乎存在一种雾状的、轻而松散的白色云雾。这飘渺的烟雾是什么？目前还不清楚，这很可能是种尘埃。

水星虽名为“水”，可是目前还没有证据表明，在水星的大气、表面或内部含有水或水蒸气。由于水星朝阳面温度很高，因此估计水星表面不可能有水分子存在。

水星的外貌很像月球，布了大大小不的环形山。用望远镜观测水星，会发现水星表面有一些明斑和暗斑，形状不固定，也没有清晰的轮廓。

水星是太阳系中第四个最亮的行星。在古代它又叫辰星。