东汉末年出现的“客星”究竟是什么星

我国古人早就对星空做过长期而仔细的观察。他们发现，天上的星星并不总是那么多，有时候会突然冒出来一颗从未见过的星，好像一个陌生的客人，于是就叫它“客星”。在天文学上，把这种新出现的恒星叫“新星”。其实，新星并不是新诞生的。它们本来比较暗，后来由于某种原因突然

爆发增亮，才被人们发现。新星的光亮往往会在几天之内增高成千上万倍，然后又慢慢暗下去。有些新星

爆发时亮度会增加到原来的 1000 万倍以上，天文学上把这种星叫做超新

星。目前天文学家已经观测到了几百颗超新星，在银河系中已确定的有 4 颗，它们在我国的史书中都留下了记载。

在我国的《后汉书》中还记载了另外一颗“客星”，它是公元 185 年 12

月 7 日（汉灵帝中平二年）出现的。从史书提供的生动描述来看，这颗星非常明亮，还能发出五色毫光，好像有半张桌子那么大，地面上的人用肉眼就能看得清清楚楚，而且在空中保留了很长一段时间。

根据这些描述，很多天文学家都认为当时爆发了一颗超新星，所以才会产生这样明亮的光线。如果真是这样的话，那么就应该能在茫茫天际中找到它的残骸。超新星爆发后，一般可以产生两种不同的结局；一种是恒星物质完全分崩离析，恒星本体不再存在，只有星体碎片向四面八方飞迸出去；另一种是恒星抛射掉了它的大部分物质，剩下的部分坍塌成密度极高的天体，如白矮星、中子星等。但不管是哪一种结果，都应该是有迹可寻的。可是天文学家经过长期的观测，却始终没有找到它的踪影。另外，对于地球附近超新星爆炸进行理论计算，也与上边描述的那个现象的发生时间不相符合。

那颗汉代“客星”到底是什么星呢？为了解开这个千古之谜，德国和台湾的两位学者进行合作，对有关史料重新进行了研究。他们发现，《后汉书》中的记载的那颗“客星”用了几个月的时间，才跨越了天空中数个星座的距

离，而不是在原地一动不动。从这一点上来考虑，那颗“客星”更像是一颗彗星，而不像其他天体。

有关专家认为，这一新的说法有助于解开汉代“客星”之

谜，但是否可以就此作出定论，还为期尚早。