冥王星

发现海王星后，人们以为天王星的运行规律该由海王星的作用解释清楚了。但后来精确的观测表明，天王星的运行轨道仍然与计算轨道存在着偏差，而且海王星的运行轨道也不正常。是不是海王星外还有一颗未知的行星？

1915 年，美国著名的天文学家洛威尔对这颗未知行星的

质量和它的轨道作出预言。此后洛威尔进行了多年的观测，但一无所获。

1929 年，年仅 23 岁的美国青年汤博踏入了洛威尔天文台，他的任务就是寻找海外行星。

当时有人建议用照相方法来寻觅这颗未知行星。浩大的天空，什么能照完呢”正在为难时，德国一家仪器公司发明的“闪视比较仪”给汤博很大帮助。这种仪器是专门用来发现两张同一天区的底片有何不同的。汤博把预定的天区划分成许多小块，然后用望远镜依次对一小块一小块的天区照相。这项工作颇似“大海捞针”。但汤博以惊人的耐心和毅力努力工作，对大约 2

万多上嫌疑点多次拍照反复对照比较。1930 年 2 月 18 日，汤博终于发现了海外行星——冥王星。

冥王星在大望远镜里呈微黄的色彩。它的直径大约为 3200 公里左右，是

九大行星中最小的一颗。它的密度只有水的 1.51 倍，质量为地球的 0.0024 倍。

冥王星围绕太阳运行的轨道与太阳的平均距离是 59 亿公里。它的公转周

期为 248 年，而自转周期大约是 6 天。冥王星对太阳的平均距离是太阳系行星中最远的一颗。但是冥王星轨道的偏心率很高，又由于冥王星的轨道与海星轨道交叉，因此它在近日点附近时就不是太阳系最外围的行星，在其沿轨道运行中，大约有 1／6 公转周期的时间，它比海王星更接近太阳。

由于冥王星距离太阳极其遥远，所以它的表面都为冻结的气体所覆，而成为一个冻结的行星。

到目前为止，人们普遍认为冥王星是太阳系最外面的一颗行星，因此冥王星有太阳系门神之称。