行星的分类

几千年前，我们祖先就注意到，在镶嵌着无数珍珠似的星空上，有五个比较亮的特殊星星，它们在相对位置基本不动的恒星之间游来游去，故称它们为行星。这就是众所周知的水星、金星、火星、木星、土星。以后天文学家又发现了天王星、海王星、冥王星。英文行星一词源于希腊文，原意为“流浪者”，指行星在天上漂游的行为。

九大行星，虽然都是太阳的子女，但是它们的相貌、个体各不相同。有的像受宠的孩子，挨在太阳身旁，享受过多的光和热；有的则被“驱逐”到遥远的冰冷荒漠，只得到一点太阳的余热；有的外貌是个庞然大物，不可侵犯，其实却像个面包，虚软得很，据现代科学家所能获得的资料表明：在太阳系中，唯有地球上存在着“生物机体”。地球因此被称为“绿色的摇篮”。

根据行星的各种特性，天文学家把行星分成二类或三类。首先介绍三类分法：

一类和地球相似，称它们为类地行星。它们包括水星、金星、地球和火星。类地行星体积较小，半径从 2000 公里到 6000 公里，平均密度大，为水的 4～5.5 倍，看起来很敦实。它们自转速度较慢，一般自转周期都在一天以上，卫星较少。水星、金星没有卫星，地球只有一颗卫星，火星有两颗小得出奇的卫星。由于它们离太阳较近，表面温度很高。

另一类行星因为特别大，故称为巨行星。它们是木星、土

41 星、天王星、海王星。它们特点是体积大，半径分别为 2.5、2.6、6.0、

7.1 万公里。密度小，只有水星的 0.7～1.6 倍，样子很臃肿。自转一般较快。卫星较多，木星和土星就带有 39 颗卫星，由于它们远离太阳，因此表面温度

较低。

冥王星独具一格，因为在体积上它与类地行星属同类，但又位于巨行星轨道外面的高度偏心轨道上，因此自成一类。该行星非常小，是九个行星中最小的一颗。表面温度非常低。

根据行星离太阳的远近，把行星又可分成两大类：内行星和外行星。

内行星包括：水星、金星、地球和火星。它们的轨道彼此相对地紧挨着， 而且都距离太阳较近。内行星也就是我们上面介绍的类地行星。

外行星包括：木星、土星、天王星、海王星和冥王星，它们的运行轨道直径要比内行星大许多倍。

行星的分类并不是固定不变的。不同的天文学家有不同的分法。例如有的天文学家把天王星、海王星、冥王星分为一类。但内行星也就是类地行星自成一类，看来所有的天文学家的意见是一致的。