彗星是从哪里来的

宇宙空间中有许多彗星，但绝大多数是小彗星，大彗星只有少数几个。大多数彗星又都是沿着又扁又长的椭圆轨道环绕着太阳运行，每隔一段时间才能来到距离太阳和地球较近的地方，比如，著名的哈雷彗星要每隔 76 年左右的时间才会来太阳身边一次。因此，居住在地球上的人类，要想用肉眼看到彗星，机会是很难得的。

尽管如此，天文学家对于彗星的研究却一直没有停止。他们发现，彗星的体积虽然很庞大，但却只是一团稀薄的气体。它的中心部分称作彗核，是由比较密集的固体质点组成的。周围云雾状的光辉叫彗发。彗发与彗核合称彗头。后面长长的尾巴叫彗尾，呈扫帚状。它是在彗星接近太阳时，受到太阳和太阳光的压力形成的，因而总是背着太阳的方向延伸出去。

从彗星的结构可以看出，决定它的性质的部分是它的彗核，而彗核是从哪里来的呢？显然，知道了彗核的起源，也就知道了彗星的起源。

早在 1950 年，荷兰天文学家奥尔特就提出了一个有名的假设，在太阳周围存在着一个巨大星云团（后来被命名为奥尔特云），它就是一个彗星库， 里边有上亿个很小的固体状彗星核。在过往恒星的引力作用下，奥尔特云就向太阳系内部馈射彗星。