世界第一支炮兵部队

世界第一支炮兵部队的缔造者是明成祖朱棣。

明成祖在位期间，曾多次率军北征，以反击鞑靼，瓦剌等蒙古贵族军队对明王朝的不断干扰和侵袭。在长期的战争实践中，明成祖朱棣深知火铳在作战中的强大威力，因此便决定组建一支以火铳为基本装备的战斗部队。

这支崭新的部队终于在永乐七年底至八年初（1409 年底-1410 年初）组建成立，它的名称叫“神机营”。

开头，神机营的主要任务是训练京卫官兵和“随驾护卫马队官军”使用各种火铳及其它火器，实际是个炮兵训练中心。后来随着神机营的重要性日益突击，又担负起“内卫京师，外备征战”的职能。成为皇帝直接掌握的战略机动部队。明成祖朱棣对这支专习枪炮的军事组织十分重视，不仅把当时中国最先进的火铳、火炮装备给神机营，还从西方“夷蛮”那里引进一些洋火炮配给神机营，一边训练，一边仿制。

当时，神机营是个大营，下辖左哨、左掖、中军、右掖、右哨和五千营， 仅五千营就有良马 5000 匹。总的来说，它相当于一个今天人们所称的近卫兵团，由皇帝委派亲信宦官担任兵团最高长官，即提督。

神机营组建后，除了为其它部队训练出了大批的火铳手、火炮手外，还常随明成祖朱棣出征作战，驰骋沙场。作战中，神机营以其密集的火力优势， 大量杀伤敌军、从而为夺取胜利建立了功勋。

永乐十二年（1414 军）六月，明成祖朱棣亲自率领 50 万大军北上迎击鞑靼的侵扰。在土剌河上忽兰忽失温（今蒙古人民共和国温都尔汗西北）与瓦剌军狭路相逢。明成祖登上山头视察敌军动态，见瓦剌军分三路据守，便命令小股骑兵前去挑战，假装不敌，且战且退，诱其主力下山，然后分兵三路，向瓦剌的左、中、右三翼发动攻击。神机营作为精锐主力猛攻瓦剌中路， 向敌军发射密集的铳炮火力，瞬息间使敌中军混乱一团，大量被歼。

从北宋仁宗庆历四年（1044 年）火药配方的问世，到元代至顺三年（1332 年）火铳的诞生，在短短不到 300 年的时间里，人类战争史走完了火药到火

炮的发展历程。又过了 70 年的岁月，明代神机营的创建成立，则标志着世界上第一支独立于步兵、骑兵、车战兵、水军等的一个崭新兵种——炮兵的正式诞生。这支由明成祖朱棣亲手建立的铳炮部队比 1450 年法国毕罗兄弟创建的欧洲第一支炮兵部队——破城炮队早了四十多年。