火炮的远祖

会下象棋的人都知道，在中国象棋棋盘上有一个能隔山射击的炮，是个挺厉害的杀手，有了它往往能置敌于死地。不过，你如注意的话，象棋中的炮多为石字旁的。“砲”，即由“石”和“包”字组成。根据中国象形文字的原理分析，“砲”字象征着用包兜住石块、利用杠杆原理将石块抛击去杀伤敌兵的抛石机。

古时候打仗，如果距离较远，或者为了攻城，就采用这种远射武器。具体地讲，就是在木头架上装一杠杆，杠杆的一端放一块大石头，另一端由很多“炮手”用绳子拉着、积蓄一定的弹力，把石头抛向远方打击敌人。“抛” 和“炮”发音相似，意思也相仿，因此抛石机就是现代大炮的远祖。但由于当时发射的是石头一类弹丸，所以开头古人把它称作“砲”，后来发明了火药，人们改用火药来发射铁弹丸，于是就有了火字旁的“炮”。

据历史记载，我国在公元前 722 年春秋时期，就已使用这种抛石武器，

它可将重达 6 公斤的石块抛至 100 多米远。显然，这比徒手掷石头远多了。在当时，这种抛石机不仅可以用来破坏敌人的城防和兵器，还可以越墙入城， 杀伤守城士兵，具有一定的威力。但它毕竟是用人力发射的，所以射出的“炮弹”杀伤力不大，而且距离较近，一般最远不到 200 米。后来，随着战争规模的扩大，古人对抛石机又有了改进和发展，主要是抛射物的花样比以前多了，如：抛射箭矢和石头的，称作弩砲；抛射图木和石头的，叫抛射砲。

到了唐宋时期，抛石机又被用来抛射以黑色火药制成的火药包，以及带有黑色火药和药线的箭头（即火箭称呼的由来），用来烧杀敌人。宋朝人许洞曾经这样写道：“飞火者，谓火炮，火箭是也。”另据《可齐统传》记载， 在宋理宗时，仅江陵府一个月就能制造一二千只铁火炮。当然，这里所谓火炮不是后来的管形火炮，而是指人力抛石机抛射各种引火物。但是，这种原始的“砲”却孕育出了后来真正的炮——管形火器。

抛石机是装一次石块抛射一次，属于间歇性发射武器，用今天话讲，叫“单击发射”，它效率低，而且操作不便，容易贻误战机。于是人们曾设想将这样单发武器改制成连续发射，以增强打击敌人的威力。

公元 230 年，三国时期的魏国有位名叫马钧的机械发明家，他受当时蜀国丞相诸葛亮发明的一种木牛流马连弩（可连续发射许多支箭）的启发，对抛石机做了改进。他利用车轮不断转动的原理，制成了一种用于攻城的转轮

式抛石机，称作“车轮炮”，它能将数十块石头连续不断地抛击去攻击敌人， 距离可达一二百米远。这种车轮炮的威力相当大。作战时效能比单发抛石机提高十几倍。另外，它的结构也很合理，安装了转柱，便于车轮转动。一架车轮炮上可安装 36 个砲，假如连续发射，其战斗威力可想而知。

从火炮发展史看，车轮炮的出现，可以说是射击兵器由单发到连发的最早尝试。在 1700 年前，我们祖先就有如此巧妙的构想，实属难能可贵。