●生日蜡烛与蛋糕

中国古代生日礼品大观。

当婴儿的第一声啼哭传来，宣告了这世界又一个生命的诞生。

人出生的日子即为生日，每年这个日子，都是一个生命的纪念日，也是他的历程碑，记录了在人生道路上的风风雨雨，成长与发展，功过与是非。

从人的出生起，随着年龄的增长，年岁越大，人们生日庆贺也愈趋隆重，亲朋好友都要到场祝贺一番，对以往业绩的颂扬，对以后岁月祝福、期翼。

庆贺生日，古称“贺寿”。俗语也叫“作寿”。古今中外，自婴儿降生之日起，便有不同的生日礼俗。

在欧美基督教、天主教国家里，父母无论是否要把子女以宗教的方式教育，一般也都会在婴儿生下几日后，确定他的教父、教母，然后到教堂接受洗礼。

对于不打算把孩子培养成宗教教徒的父母来说，这种仪式可算是一种祝福。在牧师的主持下，婴儿在洗礼堂接受清泉的沐浴，而后自己爬出洗礼盒。牧师给他穿一件长长的白色浴袍，表示纯洁。

孩子父母的亲友，这时也会到教堂或家中祝贺，大多送的都是银质器皿，如银杯，银叉，银匙等，表示对孩子一生的良好祝愿。

在中国古代，婴儿出生满三日，叫“洗三”，满一个月叫“满月”。 “洗三”这天，亲友到家中，一方面带一些滋补品给产妇，补养身体；

另一方面还要带一些银钱等物给孩子，当作贺礼。 “满月”在一般人家来说，都很重视。中国俗语“不孝有三，无后为大”，

有了后嗣，尤其是子嗣，当然要庆贺一番。这时婴儿也基本可以抱到厅堂，和长辈见面，身体不致过于娇弱。

满月这一天，父母要把亲友请到家中，大摆筵席，接受大家对孩子的夸奖和祝福。

到场的人，也都要或多或少地准备一些礼物，一般都是孩子的衣帽、鞋袜，或是小孩儿带的长命锁，有金的、银的和玉的，也有送镯子、项圈、铃铛甚至寿星图的，大都是图个吉利。

不懂事的娃娃，在满月之后，还要过一周岁的生日，根据家庭状况和经济实力，以及对这方面习俗是否看重，父母还要举行一定的仪式，可能比满月时更为郑重。

现代家庭中，父母给孩子过“满月”、“周年”，多是到照像馆给孩子拍张纪念照，并让照像馆题上纪念的字句。亲友也要送些礼物，有毛巾被，毛毯给儿童防寒；送一本像册，留给儿童把自己的成长过程记录在里面；也有的送定制的纪念香市，铜市经熏香后，制有婴儿的出生日期和生肖图案；还有的用婴儿的胎发制成毛笔，纪念也好，装饰或实用也好，都很别致。致于送婴儿车、画册、玩具之类，都是很普遍的。

我国传统中，儿童一般不过生日，而随着社会变革与外来文化的影响，年轻的父母也给自己唯一的小宝宝过起了生日。

这种生日多属于父母对子女的疼爱，也作为一种纪念。看着爱子（爱女）一天天长大，变得愈加聪明可爱，父母心中有无限的快慰，每年过一次生日，也表现出他们对孩子的希翼与祝愿。

到了孩子生日这一天，父母们都要把孩子打扮得漂漂亮亮，拍几张生日照片，充示像册；然后到游乐园，让小天使们快快乐乐地“野”一次。晚上，

回到家里，父母为孩子准备了小生日蛋糕，点燃与年龄数相等的蜡烛，透过烛光，父母让孩子许一个心愿，然后把蜡烛一口气吹灭。

孩子的生日晚会上，有的父母会送给一件精美的玩具，还会邀请孩子的小朋友们来一同聚会。

汉族人都有自己的生肖属相，当儿童长到十二岁时，即十二生肖已满一巡，这一年也是自己的“本命年”。

相传本命年中，会有灾难和妖魔降临到人身上，所以十二岁的生日和以后本命年的生日过得很正式，很郑重。

生日那天，“寿星”要身穿红背心，红裤衩，有的人还要扎红腰带，因此在民俗中又称“扎红”。亲戚或长辈们要给礼物或贺岁钱，多是书籍文具等。

女孩长到十六岁就是俗称的“破瓜之年”，在古时候，这个年龄女孩已经婚嫁了。而今，十六岁是女孩子的青春韶华、“豆寇年华”，十六岁也标志着成熟。在这个生日里，年轻人总喜欢和朋友们相聚，谈自己十六年的收获，谈对今后的憧憬。十六岁，一个美丽如梦的年华。

男子长大到二十岁要行加冠礼。二十岁是男子的成熟期，举行冠礼后，意味着他就是一个真正的男子汉，负有责任，承担义务。古时对加冠礼都很重视，邀请许多宾客们，由一尊者为其梳头、挽髻、加簪、著绷（包束头发的黑丝帛）。

发鲁挽成后，由事先十篮选定的加冠者给青年戴冠。加冠一般是三次，第一次戴黑麻步做成的帽子，表示不忘本；第二次加皮并冠，表示要服兵役；最后一次加爵并冠，表示从此有了参加祭祀的权力。

加冠以后，宾客用酒来向青年表示祝贺。同时赠送一些礼物，喜好武功的，送一些刀、剑之类的器械；爱文章翰墨的，赠以文房四宝等用品。

在国外，许多国家也很重视少年的十二、十六岁、二十岁的生日，认为这是人生最初阶段的几个重要时期，人的身体、知识飞速增长，也为以后的发展打下了基础，选择了方向，所以，家庭、亲友都要表示祝贺，赠送一些纪念品、礼品，有体育用品，锻炼器械，如网球、哑铃等，有旅游用品，如照像机、旅游鞋等。

中国人的生日礼俗经千百年相传至今，都是“男不过九、女不过十”。每年都有一次的生日，只有满十，如三十、四十等叫做“整生日”，差一年即九年叫“庆九”，其它生日是“散生日”。

作为一种尊老、养老的道德，生日主要是向老年人、长辈祝贺的。《庄子·盗历》有：“人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”所以，一般在六十岁以上，生日才称“作寿”，而六十以下，只能叫“过生日”了。

中国还流传有不同年岁人的别称：三十岁，“尔立之年”；

四十岁，“不惑之年”；五十岁，“知天命之年”；六十岁，“花甲之年”；七十岁，“古稀之年”；八十岁，“耄耋之年”。

在所有的这些整生日中，六十岁生日的庆祝是最为隆重、热闹的。

这时，老人已“年过半百”，家庭、事业已不再烦忧，儿女均已是尔立

之年，生活一般来说是幸福美满的，家庭经济也允许，所以六十岁生日要大办一次，故称“六十大寿”一六十岁以上可称“寿”的生日，央宾一般馈赠的礼物也都很昂贵，富贵人家更是铺排挥霍，小说《红楼梦》第七十一回中有为贾母作寿的场面“自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，新缎四端，⋯⋯元春又命太监送出金寿星一尊⋯⋯余者自亲王附马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。”可见当时的奢华和金银纷呈的祝寿气氛。

一般人作寿，远没有这样的排场，馈赠的礼品有面食，如寿糕、寿饼、寿馍、寿面等；还有寿屏、寿幛、寿烛等。

寿屏。是祝寿的普遍馈赠品，在我国大部分地区均流行。寿屏即作寿礼的书画条幅，上面题有吉祥贺辞或寿星老人、仙桃。八仙人画之类。有四条幅、六条幅或八条幅组成，并列联成挂在壁上。

还有一种座屏或插屏，画案或浮雕或镂刻，可陈设在案几上。

寿樟，是用大幅或整幅布帛题以吉语贺辞，一般有中堂大小，多为金色、红色。明代时盛行幛词，并形成寿幛。

寿联。寿联即是祝寿用的对联。最常见的如： “福如东海常流水，寿比南山不老松”。

寿联因男女性别、年龄的不同，用典故、措辞句也不同，如女性七十寿联：

“金桂生辉老益健；直草长春庆古稀”。男性八十寿联： “渭水一竿闲试钓，武陵干树笑行舟”。双寿联有：

“花放水仙夫妻偕老，图呈王母庚婺双辉。” 寿桃。有用鲜桃，多数是用面粉制成。

神话中，王母做寿，在瑶池设幡桃会招待各路神仙，因而后也都用桃祝寿。

陈放在寿堂案几上的寿桃，一般九叠盛作一盘，三盘并列摆放。用面粉蒸成的寿桃，桃嘴还要染红。

寿烛。专供祝寿用的蜡烛，均为红色。蜡面上印有金色的“寿”或“福如东海”等古语，一般长一尺，重一斤左右。在庆典开始时，插在寿堂香案的蜡杆上点燃，既作庆贺，也增添热烈的气氛。

寿酒。“无酒不成席”，庆贺时，主人都要摆酒筵款待客人，所以很多人也要送酒。

在北方，以竹叶青、古井贡、状元红等酒作寿酒，东北则以人参酒作为上品。

寿面。用来祝寿，寿宴上吃的面条，辛友可以赠送、主人也自备。

我国的传统食品面条绵长，寿日吃面，取延年益寿之意。寿面要长 3 尺，每束须百根以上，盘成塔形。罩上红绿纸的拉花，敬献寿星要备双份。

富贵耄耋图。七十、八十岁老人生日时，常用此来祝贺生日。图的下方画有盛开的牧丹花一株，飞蝶在花上镣绕，有几只猫，在扑蝶游戏。

“耄、耋”都是长寿的意思，牡丹花是富贵的象征，而猫与“耄”谐音，蝶与“耋”谐音，所以三组景物构成该图。

福禄寿图。祝贺的宾客也有的赠送这张图，以供悬挂在中堂，以示庆贺。

图中有一老寿星捧挑伴鹿，上有飞蝠，鹿谐音“禄”，作官升迁之意；蝠谐音“福”，寓幸福常伴之意；寿星即指被恭贺者，祝其长寿。

有的画面上还有童子仰望飞幅，暗示着“翘盼幸福”。