*四、火 箭

火箭起源于中国，是我国古代的重大发明之一，我国早在宋代就发明了火箭（图 3—10），它的构造是在箭上扎一个火药筒，筒的前端是封闭的．点燃火药时，火药燃烧生成的燃气以很大的速度向后喷出，火箭就向前运动．

现代的火箭，原理同古代火箭相同，但构造要复杂得多．现代火箭用来发射探测仪器以及人造卫星、宇宙飞船、航天飞机等空间飞行器．

火箭发动机工作时，燃料和氧化剂在燃烧室内燃烧，产生高温燃气， 燃气通过喷管向后高速喷出，对火箭产生推力，把火箭发射出去．火箭是热机的一种，工作时，燃料的化学能最终转化成火箭的机械能．

火箭用的燃料、氧化剂有液体和固体两种，分别叫做液体火箭和固体火箭．目前大多数空间运载火箭都是液体火箭．

不论是液体火箭还是固体火箭，燃料和氧化剂的质量要占整个火箭质量的 80％以上，因此，燃料和氧化剂几乎占满了整个火箭的容积．人们在设计制造火箭时，总是想办法减小火箭结构部分的质量，因为运载火箭的任务是把人造卫星等有效载荷送到空间轨道，之后，火箭结构本身就没有用处了，它们将坠入大气层焚毁．

现代的火箭，在技术上已经有了相当的发展．除了单级火箭外还出现了多级火箭，图 3—11 是三级火箭．当火箭的第一级完成工作后，就会与上面几级脱离开，接着第二级点火继续工作，直至第三级工作完毕，最后把航天器送入预定轨道．多级火箭及时地把对后面飞行没有用处的空壳脱掉，下一级火箭工作中要推动的总体质量就减少了，这样可以使火箭达到更高的速度．但是，多级火箭构造复杂，可靠性也较差，实际上使用的多级火箭都是二级的或三级的．

我国的火箭技术近十几年有了很大发展，已进入了世界的先进行列．具有世界先进水平的“长征二号 E”捆绑式火箭，全长 51 米，共有 8 个发动

机，起飞质量 460 吨，起飞推力 588 万牛，可将 8.8 吨的航天器送入地球轨道．本书封面是“长征二号 E”捆绑式火箭正在发射的情形．