*三、激光通信

随着社会的进步，人们需要传递的信息量越来越大，对通信的质量要求越来越高．随着科学技术的发展，近几十年来出现了一种新的通信方式

——激光通信．

激光是由一种叫做激光器的装置发射出来的，不同的激光器可以发出不同颜色的激光．与普通光比较，激光有以下的特性．

从普通光源发出的光是向四面八方传播的，传得越远，光束越分散．而激光具有很高的方向性．激光沿一定方向传播时几乎是不发散的，即使把激光束射到距地球 38 万千米的月球上，也只发散成一个直径为几千米的光斑．
普通光源发出的光，如日光，是由多种不同的色光混合而成的．即使普遍认为很好的单色光源——氪灯发出的光，也是由相近的色光组成，颜色并不很纯．而激光具有很高的单色性，颜色很纯．
激光具有很高的亮度，一台大功率激光器发出的激光，亮度可达太阳亮度的 107～1014 倍．

激光具有上述特性，因而广泛应用于机械加工（如打孔、切割），精密测量，医疗手术，军事武器等方面．

激光通信与无线电通信类似，即先将声音和图像信号调制到激光束上，然后把载有声音和图像信号的激光发送出去，最后用接收装置把声音和图像信号检出来．

如果地面气候条件好，可以在直线距离为几十千米以至上百千米的两点之间直接进行激光通信．但是大气中的云、雨、雾、烟尘等因素，会使通信距离和通信质量受到限制．

为了克服上述缺陷，科学家们研究和发展了激光的光纤通信，并取得了很大的成功．光纤是一种非常细的玻璃丝，比人的头发丝还要细，直径只有十分之几毫米．

光纤由内芯和包层两部分组成，内芯由光速较小的物质做成，包层由光速较大的物质做成．光在内芯中传播时，不断被包层反射回来，曲折前进，如图 13—8 所示．这样，带有信号的激光就沿着光纤向前传播，不受外界条件的干扰，使激光通信能传播很远，并且能提高通信质量．

■图 13—8

激光的光纤通信还有容量大的优点．一根光纤可以传送几百路电话、几个频道的电视节目．而用电缆来传送电信号，一根电缆只能传送几十路电话．

在我国，已在几个大城市内和相互之间建成了利用激光的光纤通信系统，我们还要进一步发展激光通信．