未来的基因文明

关于人类文明的未来，可谓众说纷纭，莫衷一是。尼葛洛庞帝在《数字化生存》一书中分析了人类从原子时代到比特时代的过渡，可以说是一种以物质文明和信息文明的最基本单位为依据的文明观。

在尼氏看来，工业时代是物质生产的时代，而原子是物质的最基本的单位；信息时代是信息生产的时代，而比特是信息的最基本单位，是没有颜色、大小和重量，能以光速传播的信息的最小单位，就好像生物体中的 DNA（脱氧核糖核酸）一样。因此，他把工业时代称为原子时代，而把信息时代称为比特时代。

原子、比特和 DNA 是不同的单位。DNA 与原子及比特的不同之处在于： 它是生命世界的、生命生产的基本单位。生物通过基因才能把特征传给后代。基因的对象不是电路，也不是轴承，而是蛋白质。那么基因是什么呢？它是具有遗传效应的 DNA 片段。生物的生长、运作和复制，靠的就是基因所包含的遗传密码。据说，单一细胞的 DNA 分子，含有长而对称的纤维束，若把它展开来计算，可达 2 米左右长。如果人体内所有 DNA 的纤维束都展开，那么加起来的长度是地球和月球之间往返距离的 8000 倍。如果把 DNA 和原子、比特联系起来看，那么我们还可以看到它们之间的某些异同之处：DNA 和原子都是物质，而比特不是；比特与 DNA 都是信息，而原子则不是信息。可见只有 DNA 是物质和信息二者兼而有之的。更为特殊的是，原子和比特都不是有生命的，而 DNA 却是一种生命的存在。

倘若从物质文明的角度来考虑工业文明、信息文明和未来的、我们称之为高科技文明的文明，我们可以看到文明发展变化的一种极有可能的走向或一种大的趋势——基因文明或生物文明的崛起。以原子为最小单位的工业文明，从事机器化的物质大生产，具有特定的生产时间和特定的生产地点，以标准化的、统一集中的生产方式进行重复生产。以比特为最小单位的信息文明，从事大规模的信息生产，具有灵活的生产空间和时间，人们可以在任何时间和任何地点制造信息。而在高科技文明时代，生物科技作为高科技的一个前途无可限量的领域，将从事大规模的、以基因工程为主要标志的制造生命的生产，同样具有空间和时间的灵活性，而且涉及极其广阔的领域。生物文明的最小单位是 DNA，生物文明实际上是以破解 DNA 的遗传密码和生产 DNA的基因工程为主要代表的文明，因此也可以称为基因文明。在未来的高科技文明中，生物文明或基因文明将占有越来重要的地位，并成为未来高科技文明最重要的组成部分之一。可以断言，我们未来将要面临的挑战，将更多地来自生物文明或基因文明的社会后果。

我们用原子时代、比特时代和 DNA 时代来连接人类文明发展脉络的主要根据是：当代生物科学技术，能以人们未曾预料的速度、深度和广度向前发展，生物科技产业也如雨后春笋般地涌现，它们对经济和社会各个领域已经并将继续产生许多难以预料的影响，显示了一般高科技难以比拟的巨大潜力。

人们对生物科技和生物高科技产业的迅速发展，对它们的未来显得出人意料的关切。有人谈“生”色变，视若洪水猛兽；也有人赞赏有加，对它们的未来充满憧憬。总而言之，这是一个既诱人又令人恐惧的高科技领域。

《2000 年大趋势》一书的作者——美国的奈斯比特在书中评论生物科技

革命时，说了下面这样一段话：“你也许不懂生物科技，但是你不能不知道它的最新发展，否则你就是纵容别人以上帝自居。基因改造过的生物会不会破坏自然生态？将来会不会有‘人头马’之类的怪物出现？人类凭什么干预生命的奥秘过程？科学家会不会唯利是图，滥用科技？你推卸不了道义责任。”①在广泛应用生物学知识的信息时代，我们确实应当了解生物科学技术的进展，了解它已经产生或可能产生的社会影响，其中包括负面影响。

把《2000 年大趋势》及其他有关著作对生物科学技术的进展和社会后果的描述加以分类和整理，我们可以得到生物科技文明的一幅简要图景。

生物学知识的应用

随着现代生物科学技术的发展，生物学知识在科研领域和社会生活中得到更为广泛的应用。信息科学技术和生物科学技术的相互联系不断增强，计算机被利用来破解生命的奥秘，生物科技则使计算机系统和软件设计走向人性化，在研制开发中的具有生物特征的“活”计算机，意味着这两类科学技术进一步的联系与合作。优生学等学科再度成为科学研究中的热门。人们在生活中大量使用生物学知识和术语，使社会生活日益充满生物学色彩，以逐步适应未来的生物科技新纪元的到来。最新的科技进展也离不开对生物学知识的借鉴，例如电脑病毒、信息的 DNA 等；以生物学名词命名的各种电脑防病毒系统，如“疫苗”、“干扰素”、“祛毒良方”；以及用各种疾病的名称来命名计算机病毒等等。在日常生活中，我们已经运用很多生物学概念来比喻经济和社会的现象，比喻发展和变化。这种趋势将随着生物学知识的发展而不断增强。

生物科学技术研究的重大进展