潜水衣

在我国沿海一带，古代采珍珠者的劳动是极艰苦的。他们在船上先吸足一口气跳到海里，再潜入海底捞上珍珠，赶快浮上来换气。如果遇到意外，采珠者往往会憋死在海里。

无独有偶，英国过去采海绵为生的人，他们潜水的方法和采珍珠的人是一样的。

海绵是生长在海底的一种低等动物，由于具有良好的弹性和吸水性，常用来吸收脓血和药液等。因当时采集它很不容易，所以价格很高。英国阿伯伊斯特威斯布的人，大多以采集海绵为生。

就在阿伯伊斯特威斯城里，有个叫哈里的技工。他闲暇时常到海边去散步，看到采集海绵的人那种艰苦而又危险的劳动情景——吸足一口气潜入海底，直到憋得实在受不了才浮上水面，也只能采到几朵海绵。这使哈里产生了同情心。

哈里是学机械的，算得是一位能工巧匠，在当地机械作坊业内也颇有名气。同情心促使哈里要造一种工具，让海绵采集者能延长停留在海底的时间，以便获取更多海绵。要实现这个愿望，在 17 世纪是很不容易的。哈里整整想了半年之久，仍想不出门道。

有一天，哈里和朋友一起驾船到湖里去钓鱼，一阵旋转风袭来，把小般掀了个底朝天。当哈里掉到水里时，正好被扣在底朝天的般底下，这样，依赖船舱里的空气，哈里仍可呼吸，直到被别人救起。从这次偶然的事件中，哈里获得了灵感：如果用一个重桶，桶里盛满空气，带到水下去，那岂不是可以在水下边呼吸边作业了吗？

经过一番研究，哈里用铁板做了一个潜水桶，桶里灌满空气，哈里自己跟桶一起沉入河底。由于铁桶漏气，第一次试验，哈里几乎陪上了性命。

怎样做到桶里多装些空气，而桶又能沉到水底，使人不断吸取桶里的空气呢？

哈里终于想出了一个好办法，就是在坚固的铁桶上开个口子，连上一条管子，桶沉下去后人在船上不断通过管子往桶里鼓气，供给潜水者。这样，不管人潜入有多深，潜水时间有多长，都能吸到铁桶里源源不断的空气了。哈里成功了。1690 年，在英国阿伯伊斯特威斯市，首先造出了这种潜水

用的铁桶，供采集海绵者使用。由于它的形状像一口大钟，因此人们叫它潜水“钟”。

潜水“钟”据说还曾为英国海军立过战功。一次在英国和西班牙争夺海上霸权的战斗中，英国海军利用一个雾天夜晚，偷袭西班牙舰队。数十名水兵使用潜水“钟”，在海底潜到西班牙军舰旁，人不知鬼不觉地把炸药包放在舰舷，一举炸沉了西班牙军舰。使英国海军取得了胜利。

哈里发明了潜水“钟”，使下海作业的人改善了情况，但是潜水钟还有很多缺点。首先是体积庞大，如果要把它用于军事目的的话，很容易被敌人发现；其次是使用时还要靠船上的人不断地鼓气。于是另一个英国人贝克尔就想来改进潜水装置了。

然而，贝克尔苦思冥想，却始终没有想出好办法。

1715 年 4 月 1 日，正是西方人的愚人节。这一天，不分男女老少都可以尽情玩耍甚至恶作剧地开玩笑。

这天，贝克尔像往常一样去上班，像往常一样在实验室工作得很晚。工作结束了，他踏着月光，穿过熙熙攘攘的人群，边走边想着潜水“钟”的事，对周围的热闹情景似乎无动于衷。当他快到家时，突然被什么东西绊了一下。他摔了一跤，爬起来一看，见门口地上躺着一个大头怪物。他害怕地尖叫起来。

就在这时，那个“怪物”突然站了起来，发出了笑声，还高叫贝克尔的名字。原来，“怪物”是老朋友凯西。他在愚人节之夜和贝克尔开了个玩笑。凯西用的是一个类似大头娃娃的头罩。不曾料想，这个让人哭笑不得的恶作剧，竟使贝克尔头脑里闪起了一道霞光——能不能做个头罩来代替笨重的潜水钟呢？

机遇属于头脑有准备的人。在此事启发下，贝克尔设计了一个新的潜水工具——潜水服。潜水服的头部是一个圆球形的头盔，有根管子直通船上，脚下是一双沉重的铁靴子，有利于潜水者靠它的重量潜到水下去。

虽然贝克尔的发明还十分粗糙，而且也不大方便，然而它比潜水“钟” 要高明多了，何况这是世界上第一件潜水服。

贝克尔的发明，竟持续了 100 年也没有多大的改进，只是在 1837 年，由英国人西伯把船上铁桶里的空气换成了压缩空气。到了 20 世纪，情况就大有改观了。

20 世纪以来，人们对海底沉船的宝藏越来越感兴趣了，尤其是潜水艇的发明，使海战从海面进一步转到了水下。这一切，都使人们对贝克尔型的潜水服“耿耿于怀”，迫切希望科学家能发明适合时代需要的新型潜水服。这个历史任务，由一个法国青年科学家——伍德劳泽勇敢地挑起来了。

他首先以敏捷的头脑，提出了一个把压缩空气钢瓶从船上搬到水里与潜水衣连在一起，让潜水员背在身上潜下水去的方案。这样，潜水员可以脱离船上为他送气的那根管子，自由地活动了。而且，潜水员可以用开关自己掌握所需要的空气量。

方案一定，他马上行动起来，进行制作试验。很快，新型的潜水衣出台了。这种轻便的潜水衣受到潜水者们的喜爱。

以后，潜水衣又几经改进，但基本构造还是伍德劳泽发明的样子。