漂白粉问世

漂白纺织品（例如亚麻和毛纺织品）的技艺在远古时候就出现了，似乎所有的古老文明都熟悉这种技艺。埃及人、腓尼基人、希腊人和罗马人都生产白色的亚麻制品，但是人们却不知道他们使用的漂白方法。在十字军东征后，荷兰成了这种工艺的领先者，几乎直到十八世纪还保持着漂白工业的垄断地位。例如，虽然英国的曼彻斯特附近早在 1322 年就有一些漂白工场，索思沃克在十七世纪中期有一个大的漂白厂，但是大多数褐色的亚麻制品都要送到荷兰去漂白。荷兰的漂白法，是把亚麻制品放在硷性染料里浸泡数天， 然后洗净，摊在地上晾晒若干星期。这种“浸泡”和“晾晒”的处理反复地交替进行五至六次。此后，再将亚麻织品放在酸牛奶或奶油里浸泡几天，泡后拿起来洗净晾干。这种工艺很不理想，因为它需要很大的地盘，而且要历时好几个月，在北方各国需要的时间更长。

1736 年，英国通过了一项法令，允许增加衣料成分中的棉花。这项法令对漂白工业是一个巨大的刺激。1756 年，弗朗西斯·霍姆博士提出用稀硫酸来取代奶油，大大地缩短了用传统方法进行漂白的时间。1774 年，瑞典化学家社勒（1724～1786）发现了氯（他在 1779 年又发现了甘油，据说在前一年已经发现了氧）。在埃及战争中曾充当拿破仑的科学顾问的法国化学家贝托莱，最先认识到这种新气体对亚麻的天然颜色有漂白作用。1785 年，他创造了一种用次氯酸钠消毒液来漂白的化学方法。贝托莱把这种方法告诉了瓦特，瓦特又将此法告诉了格拉斯哥的坦南特。贝托莱法很快就在苏格兰得到了应用，但是，用起来却不方便（漂白者不得不自己制造氯气），而且令人感到不快，对工人的健康也有影响。1799 年，坦南特改进了这种漂白法。我们现在所知的漂白粉即起源于他引进的新方法。

坦南特把次氯酸钾消毒液法稍加交通，让氯气通过石灰，便生产出了漂白粉。最初漂白粉的售价为 140 英镑一吨，到 1830 年降到 80 英镑一吨。发明漂白粉是一个极其重大的事件，没有漂白粉，棉纺织工业决不可能得到如此迅速的发展。化学漂白法在造纸方面也有实用价值。到 1830 年，英国漂白

粉的年产量接近 1500 吨。后来人们作了一些取代漂白粉的尝试，可是除了在能用便宜的电力来电解食盐制造次氯酸钠的地方以外，几乎所有的尝试都归于失败。