兄弟俩都当了演员

雪尼回家之后，查理的生活立刻得到了改善。他吃着饱饭，穿着新衣，房租也还清了。

接下来，小哥俩坐下来讨论往后的生活。雪尼说不打算再当船员了，他沉思着说：“这两年我攒了一些钱，够咱们俩花20个星期的了。但是咱总不能坐吃山空，我必须找个工作。”

查理问：“哥，你想做什么？”

雪尼说：“当然最好能当演员，我要演戏。”

就在为生活所迫飘洋过海时，雪尼也同样没放弃这种人生目标，想到戏院找工作当演员。雪尼从小受母亲熏陶，也很有表演天赋。

父母遗传给兄弟俩的基因，在他们分别是12岁和16岁时，再次显示了它神秘的暗示力量。当然，更主要是，他们在自己短短的人生旅途中，已经有了那么多丰富、痛苦的经历。

查理兴奋地叫起来：“那好极了，咱们都去演戏！”

雪尼笑着说：“不行的，你才只有12岁。”

查理固执地说：“我才不信呢。伦敦那么多剧院，有那么多戏要排演，难道就没有需要儿童演员的吗？”

雪尼以大哥的口吻说：“弟弟呀，你以为当演员很容易吗？伦敦的演员比角色还要多，演员常年没事干的有得是。听我的，你还是回学校读书去！”

无论人生之路多么难行，查理始终没放弃自己要当一个优秀演员的理想。他虽然很尊重哥哥，但自从母亲病倒后，他就决心不再去读书了，他决心瞒着哥哥，自己先去剧场闯一闯。

于是每逢休息日，他就换上一条硬的衬衣领，擦亮脚下的旧皮鞋，准时去伦敦河滨大街贝德福路的布莱克默演员介绍所，羞怯地却是执着地等待机会，直到衣服和鞋子都破了为止。

雪尼说得不错，伦敦的演员确实比角色还要多，演员介绍所里挤满了等待机会的男女演员。但是介绍所每天只能提供有数的几个角色，大多数演员都是乘兴而来，败兴而归。

有一次，演员介绍所的人都走光了，查理还留在那。一个职员准备关门了，看到他便停下来，随口问了一句：“你这孩子来干什么？”

查理像乞求赐粥似的从嗓子眼里挤出一句话：“你们需要扮演孩子的角色吗？”

对方反问：“你登记了吗？”查理摇摇头，因为他才12岁多，从来没人让他登记过。于是这个职员让他进到办公室，进行了登记。

那位职员叮嘱查理：“你先回去吧，如果有合适的角色，我们会通知你的。”

查理回到家中，他每天都盼着能接到介绍所的通知，但一直过了一个来月都没有消息，他绝望地想：“他们是不是已经把我给忘了？”

正在这时，查理收到一张明信片，背面写着：请来河滨大街贝德福路布莱克默演员介绍所。

查理高兴地一下搂住了雪尼的脖子：“哥，你快看哪，他们让我去了！我可以当演员了！我的理想马上就要实现了！”

雪尼拿过那张明信片反复看了几遍，叹息道：“想不到弟弟你走到我前面去了！这可是咱们生活中的一个转折点！要是妈妈现在能和我们一起庆贺，那该有多美呀！”

查理穿上雪尼为他买的那套新衣服，雪尼在他出门时嘱咐说：“一定要懂礼貌，别老拿自己当孩子，要装得老成一些，知道吗？”

查理点头连连称是。

布莱克默先生并不因他小而另眼看人。他写了一张纸条，让查理去伦敦很名气的弗罗曼剧院，找总经理汉密尔顿先生。

汉密尔顿先生看了这张推荐条，又见查理自报家门说14岁了，感到奇怪而有趣。因为这小家伙是那么矮小，举手投足之间又显得那么机灵而有几分老成。他打心眼里喜欢上了查理。

但汉密尔顿还是故意说：“你可能还太小了吧？”

查理吃了一惊，自己多说了两岁，难道这事还是要泡汤？他索性放开胆子说：“先生，我就是想扮演儿童啊！您想，儿童应该多大才合适呢？20岁？30岁？还是40岁？”

汉密尔顿打量着这个聪明伶俐的小男孩，笑着说：“但你要知道，戏里的儿童并不一定都要由儿童来演呀！”

查理鼓起勇气说：“总经理先生，我觉得，如果能让儿童来演儿童，岂不是会更好些？”

汉密尔顿一时被问住了，他顿时觉得这个小家伙有点意思，他笑着说道：“你说得有道理，我的孩子。但你必须先证明你会演戏。不妨拿出你的看家本领，让我看看，也好去说服他们。”

查理灵机一动：“您是说让我演一段您瞧一瞧是吧？那我给您演一段《老古玩店》如何？”

汉密尔顿当然知道这出名段。看着查理闭着眼在酝酿情绪，不由心里说：“这个小家伙，还蛮像模像样的呢！”

等查理睁开眼睛，突然他的身子佝偻起来，嗓音也变得沙哑，而且底气不足，俨然变成了一个老态龙钟的老头。

汉密尔顿拍案叫绝：“好极了！你以前演过戏吗？”

查理老实说道：“就演过一个片段，几年前在兰开夏童伶戏班。”

汉密尔顿恍然大悟：“原来你是从‘兰开夏’出来的，那就难怪了！”他立刻表示：“孩子你被留用了。下周就来上班，我会在本剧院的新戏里为你安排一个角色。另外，你的工资是每周2镑10先令，你不会嫌少吧。”

2镑10先令的薪酬突然从天而降，这对于12岁半的查理来说，简直是一笔横财。就在前不久，他做玩具小船做到手打泡也没有这么多工钱。

这时，查理显示出了幽默含蓄的天分，好像他应该要拿这么多，而且还少了点，他装得毫不动心地说：“嗯，我可得和我哥哥商量一下这个待遇。”

汉密尔顿先生大笑，把同事们都叫出来：“看看，你们觉得这孩子怎么样，像不像咱们《福尔摩斯》中的比利？”

大家上下打量他，与他交谈，都很满意，人人笑容满面。汉密尔顿先生也写了一张推荐条，让他去一个俱乐部找塞恩斯伯里先生。

在演《福尔摩斯》一剧中的小佣人比利之前，扮演福尔摩斯的名角塞恩斯伯里先生编了一出新剧《一个伦敦人的传奇》，先要试演。剧中有一个角色——报童桑米，他们准备让查理先演这个桑米。

汉密尔顿让查理用一周的时间把台词背熟。

查理一回到家，就激动地把这一切讲给哥哥听，雪尼也激动得眼睛湿润了。他说：“是妈妈现在在这儿和我一起听到这个好消息，那该多么美啊，这是我们生活中的一个转折点呀。”

随后，查理一页一页翻着看剧本，好多台词他还念不完整，因为他被迫中止了学业。雪尼把查理不会的单词和不懂的意思教给他，查理开始大声地念剧本，就像在学校朗读课文一样。

雪尼听着听着，忍不住打断他说：“停！弟弟呀，你的重音一点儿也不对；你这样来读台词，到时非出丑不可。”

雪尼毕竟多读了几年书，对艺术的理解也更深一些，于是两个做着演员梦的兄弟开始研究剧本。雪尼帮他分析人物和矫正台词，使查理受益匪浅。

一周以后，查理进行新戏的排练，他把台词念得很准确，剧组的同事们赞不绝口，都说总经理找到了一个优秀的儿童演员。

查理在与大家交流过程中，还学会了什么叫舞台技术，如何配合时间。他的领悟力极强，常常对导演的指导举一反三。

《一个伦敦人的传奇》试演了两周，这出戏并不传奇，且被剧评家们贬低，但小演员查理却得到好评。不仅剧评家，有个著名老演员罗克也很喜欢这个孩子。罗克拿来一份《伦敦热带时报》，读给查理听：

幸而有一个角色弥补了它的缺点，那就是报童桑米。这出戏之所以招人笑，多半是亏了有这个灵活的伦敦流浪儿童。桑米一角虽然在剧中被写得陈腐而平常，但是查尔斯·卓别林这位玲珑活泼的童伶却把他演得十分有趣。以前我不曾听说过这个孩子，但是，我希望，在不久的将来会看到他的巨大成就。”

罗克先生在给他读报评时，提醒查理保持谦虚谨慎的态度，他说：“你看了这篇文章，可别头脑发热啊。”

头脑发热的是雪尼，他为弟弟牛刀小试即获成功而激动万分，一下子就买了一打《伦敦热带时报》，并在探望母亲的时候给她看。

然后，查理马上排练第二出戏，出演《福尔摩斯》中的比利。因为有了第一出戏的经验，查理演起比利来比桑米更轻松了。

这出戏一炮打响，无论在伦敦或外省的演出都盛况空前，共上演了十个半月。

这半年多来，白天，他们在刮着刺骨的西北风的戏院里演戏，晚上，就在堆满布景的屋子里睡觉。几乎天天如此。苦和累都不算什么，既然选择了演戏作为谋生手段，再苦再累也能咬牙坚持。可是，让查理最难忍受的，是时刻缠绕着他的那一份孤独。

由于年纪小，查理总是被安排和其他成年演员分开住，往往独自一人睡在舞台的一个后间里。白天，演员们出去喝酒、消遣，晚上演出前，查理竟难得和其他人见面，有时候只有自言自语，才能听到一点说话的声音。

星期天晚上没有演出，查理一个人走出剧院，在北方城镇寒冷的街头徘徊。街灯已经熄灭了，冷风中只听到自己脚下发出的寂寞的足音。远处教堂的钟楼里传来凄凉的钟声，查理便觉得那逼人的寒冷和孤独将他从头到脚裹得严严实实的，他简直无法挣脱。此刻，他多么希望能得到母亲和雪尼的一点点安慰啊！

长时间的独自生活，使查理变得性格忧郁，甚至有些自卑和怯懦。为了驱赶寂寞，查理买了一只小兔子同自己作伴，不管剧院走到哪里，他都把它带在身边。

小兔子生着一对红眼睛，还有一身惹人喜爱的雪白漂亮的毛。查理总是把它放在床下的木笼子里，没人的时候，小兔子就会在房间里蹦来蹦去，和它的主人一同玩耍。但只要一听到敲门声，它就会自己跑回笼子里，因为它排泄带来的味道总会使房东太太不由得皱起眉头。

有一天演戏回来，查理发现小兔子不见了，赶紧去问房东太太，房东太太只是神秘地笑了笑：“它准是逃走了，不然就是被谁偷走了。”查理只得无奈地叹了口气。

查理巡回演出结束，回到伦敦的时候，发现雪尼正在一家饭店当服务生，每月只能挣很少一点钱。他埋怨哥哥说：“哥，你怎么会找这样的工作？”

雪尼说：“我总得自己找点事做吧，我怎么能让弟弟养着呢？”

“不，哥你听我说。你应该是一个优秀的演员，在饭店会埋没你的才华的。”

雪尼叹息道：“弟弟呀，我可没有你那么幸运啊。”

“哥你别愁。你也来弗罗曼剧院来吧，我们哥俩就可以在一起了。”

雪尼苦涩地说：“得了吧弟弟。你还只不过是一个小演员，人家会听你的吗？”

查理自信地说：“总要试试！”

查理找到汉密尔顿说：“总经理先生，我哥哥雪尼很会演戏，您看能不能在《福尔摩斯》里为他安排一个配角？”

由于查理戏演得好，在剧组中人人都喜欢他，说话也有了分量。汉密尔顿当即拍板：“让他来吧！”

就这样，雪尼也进了弗罗曼剧院。兄弟俩都当了演员。

兄弟俩在一块儿学艺、生活、挣钱，然后租了一套好房子，把恢复了理智的母亲接到一起住，在客厅里放了一台钢琴，在母亲的卧室里摆了鲜花。母亲看到儿子们正在长大，学艺有成，感到十分欣慰。