八岁展现表演天赋

有一天，老查理按时送来他的10先令，又与哈娜说起对小查理的培养来：“哈娜，你也知道，演员最好是从小培养，如果你同意，我可以介绍查理加入兰开夏童伶戏班。班主杰克逊是我的朋友，我送去的孩子他不会拒绝的。”

哈娜当然知道这一点。她还记得有一次，在街上报刊门市部的橱窗上看到一首喜剧歌词，标题是《普丽茜拉小姐的猫》。她以行家的眼光把它抄了下来，带给小查理看，让他背诵下来。

后来，查理在一次课间休息时，把这歌词背给一个要好的同学听。没想到恰好被老师听到了，等到上课时，老师就让查理背给全班听，结果大家哄堂大笑。

第二天，学校指名让这个默默无闻、有几分羞怯的小学生，轮流到每个教室去背诵《普丽茜拉小姐的猫》。结果查理一夜之间成为全校闻名的人物，从此学习成绩也节节拔高。

老查理努力说服哈娜：“这样，一方面小查理可以尽早演戏成为一名演员，另一方面在戏班有吃有住，也能减轻家庭负担。”

老查理所说的“兰开夏童伶戏班”，是一个由少年儿童组成的剧团，以表演舞蹈、杂耍和滑稽戏为主，是当时伦敦比较受欢迎的戏班。

哈娜不太情愿地说：“但查理才只有8岁呀！你不觉得还太小吗？”

老查理固执地说：“是，8岁是不算大，但那里的孩子都这么大啊。再说每星期还有半英镑的收入呢，这对家里也有帮助啊。”

哈娜思前想后，最后只有含泪同意了。

于是，查理早早就结束了，他所留恋的学校生活。离开学校是查理所不愿意的，但贫穷的生活和母亲的操劳使他服从了这个选择。

这个由少年儿童组成的戏班，他们穿着木屐跳舞、演滑稽戏，有时和马戏班同台演出，一旦入了这个行当，查理身上潜藏着的天赋很快就被挖掘出来了。

查理初来乍到，当时什么都不会。

当时戏班有个传统节目：跳木屐舞。这种来自日本的舞蹈，要求跳舞者穿上木底鞋，随鲜明欢快的节奏跳舞。那些孩子们都喜欢跳这种舞，一直跳得筋疲力尽才肯罢休。

最初的时候，查理不会跳木屐舞，所以每到演出的时候，他只有在一旁看着小伙伴们跳得不亦乐乎。

孩子们童言无忌，经常有人对他说：“你真笨，连木屐舞都不会。”

查理的自尊受到了伤害，他决心要用自己的努力堵住同伴们的嘴巴。

于是，小伙伴们登场跳舞时，查理就在一旁仔细观察，把节奏和动作默默地记在心里。他只有这样，因为没有人单独教他，也没有下场练习的机会。小伙伴们闲下来的时候都只顾玩耍，谁也不肯陪他练习。他想单独练习，但又没有音乐，没有音乐是跳不成舞的。查理只能自己在心里一遍又一遍地练习。

这样一直过了一个半月。查理练得入了迷，甚至在梦中也在练习木屐舞。有一次，他被班主杰克逊从梦中叫醒：“你这孩子怎么回事？睡觉也不老实，又喊又叫的干什么？”

查理觉得自己完全有把握跳得很好了。他对杰克逊说：“我已经会跳木屐舞了。我刚才在梦里跳得可好啦！”

杰克逊不由得被气乐了：“做梦不是真的，你要真跳给我看才行哦！”

第二天一大早，杰克逊把小演员们集合起来，当众宣布：“查理说他已经跳得很好了，我们都来看一看吧。”

这一关无论如何也要过，否则，班主是绝不会让一个生手登台演出的。音乐声响起了。查理被推到排练场中央。虽然自己无数在梦中演练过，但亲身临场还毕竟是第一次。他没有退路了，咬着牙对自己说：“豁出去了！”

查理开始跳起来，刚开始动作略显生涩，小朋友们有的在小声笑他。但查理并没有受到影响，因为他忽然觉得自己有了十足的信心，毕竟早在心里温习过千百遍了。渐渐地，查理进入了忘我状态，完全沉浸到舞蹈中去了。

跳着跳着，查理忽然发现他并不是一个人在跳了。原来，有些小伙伴已经被他感染，按捺不住也下场跳起来。他们快乐共舞，查理不再感到孤独和羞涩，他已经融入群体之中了。

音乐声一停，全场响起热烈的掌声。大家都为他欢呼起来。杰克逊高兴地说：“太好了，我们又多了一个出色的舞蹈演员。”

查理当然也很高兴，不过他还在心中暗道：“早有人教我的话，我根本就不用等上一个半月。”

查理卖力地练习各种基本功，舞蹈、杂耍、翻跟斗、走软索，什么本领他都想学一点，搞出点名堂。很快，他就成了小演员中的佼佼者。杰克逊常常用他来激励别人：“你们看看人家查理！他比你们都来得晚，年纪也最小，但他却比你们哪个都胜过一筹。”

查理还想在滑稽戏里耍杂技，就自己攒一点钱买了四个皮球和四个白铁盆子，每天站在床头连续练习几个小时。戏院早晨一开门，他就去练习翻跟斗和走软索。

在所有的技艺中，查理都希望能扮演人物，但这种机会对一个8岁的孩子是绝无仅有的。

小查理在兰开夏童伶戏班这一段演艺生活中，有幸看到了英、法甚至来自整个欧洲的一些著名丑角、喜剧演员的表演，并曾陪伴其中几个演出。原来查理只是听说过他们的大名，而现在却可以亲眼在近处一睹他们的风采了。

如在喜剧中扮演流浪汉耍杂技的名演员查莫，训练非常严格，演出专注认真。他还爱给别人摸骨看相，他说查理无论学什么都会记得牢，而且会很好地利用这些知识与本领，这鼓舞查理练起功来更加刻苦投入。

在所有这些明星中，最令查理倾心的是专门把狄更斯小说中的人物搬上舞台的威廉斯，他将《大卫·科波菲尔》中的市井无赖希普、《雾都孤儿》中的恶棍比尔、《老古玩店》中的老人都刻画得入木三分。这激起了查理对文学的兴趣，他买了这几本书来看，然后琢磨和模仿那几个角色。

还有法国马戏名丑马塞林新鲜奇特的滑稽戏，他演钓鱼，鱼上钩后，他欣喜若狂的转着圈扳钓鱼竿，最后竟从水中提出来一只能模仿人动作的小狗。这使查理不愿在台上机械地重复每场演出的那套动作，他也要创新出奇。

于是他在新开张的伦敦马术表演场，扮演马塞林上演的哑剧《灰姑娘》中的猫时，大胆地来了点新名堂。他带着猫的面具，绕过一只狗的前腿，又转到狗的屁股后面，去嗅狗的屁股，然后装出吃惊的样子举起一条腿，逗得观众大笑。

查理暗自心想：“我要是能像威廉斯那样会演戏就好了！”

因此，查理就偷偷地模仿威廉斯在《老古玩店》中饰演老头儿的表演。有一次，查理给剧团的小伙伴们模仿威廉斯的表演，大家全都惊呼：“绝了！简直就是威廉斯！”

杰克逊这时恰巧从旁边经过，看到查理的模仿也大为赞赏：“天才！天才！查理绝对是一个世界罕见的表演天才！我要把这个天才儿童推向世界！”

在不久的一次晚会上，杰克逊果然把查理介绍给了观众，并让查理当众作了表演。虽然这仅仅是模仿，但对一个8岁的孩子，把一个风烛残年的老头儿模仿得唯妙唯肖也绝非易事。

表演开始，只见查理穿着平时跳舞时穿的灯笼裤和红舞鞋，将一顶大人用的灰白色假发扣在大脑袋上。他缓缓地走上台来，他弯着腰，驼着背，声音沙哑，底气虚弱，就像一只甲壳虫在慢慢爬行，活脱脱就是一个行将就木的老人。

观众们都大笑起来。查理却沙哑着说：“嘘，你们别出声，会吵醒我的蕾蕾呀。”

小查理就是这样，具有想象力，不愿墨守成规，想把母亲教给他的技巧，想把他自己琢磨出来的新鲜名堂都表演出来。他不甘心跳集体舞，他很想自己一个人演一场，既可以多挣一些钱养家，又可以实现自己梦寐以求的理想。