彗星的起源假说

这是一个众说纷纭的问题，但最为流行的是本世纪刃年代荷兰天文学家奥尔特提出的“原云假说”，即原始的彗星集中在距太阳2～15万天文单位的区域中。这一区域被称为原彗星云区，后人也称原彗星云为奥尔特云。云内约有1.9有19×1011颗彗星。尽管原彗星是与最近恒星的距离相差不多，但这不意味着彗星来自星际空间，相反，它们严格地属于太阳系。然而这些太阳系边缘的暗天体是无法观测到的，只有当它偶而被走近恒星引力摄动，改变轨道后进入内太阳系，才作为“新”彗星被发现。

差不多与此同时，美国天文学家柯伊伯预言冥王星之外有个彗星带，它们的轨道近于圆形，轨道面对黄道面的倾角也不大。这个彗星带约从离太阳42天文单位延伸到几百天文单位。其中的彗星是太阳系星云中形成的原始冰体残留下来的。

柯伊伯提出冥外彗星带假说40多年后，美国天文学家朱维特和鲁才于1992年8月30日用夏威夷的口径2.2米望远镜发现了第1个冥外天体-1992QBI，以后又陆续发现了4个。之所以称它们为“天体”是因为天文学家对它们究竟应属于行星、小行星还是彗星尚有争议。