“神出鬼没”的比拉彗星

比拉彗星虽然没有哈雷彗星那样大名鼎鼎，但是它也是1颗比较特殊的彗星。它是彗星中分裂最显著、变化多端，被人称为“神出鬼没”的彗星。

比拉彗星最早被发现是在1772年3月8日，当时没有给它定名。过了33年，到1805年11月9日，它再次被人发现，当时，还是没给它定名。当然也不知道这颗彗星就是33年前出现过的那颗，更不知道，它继1772年以后，又在1778年、1785年、1792年、1798年出现过4次。

1826年2月27日当它又出现在天空上的时候，被奥地利天文爱好者比拉发现了，于是给它起名叫比拉彗星，永久代号为182611。

天文学家们认出它和1772年、1805年出现的彗星是同一颗星，并且算出它的轨道周期是6.6年。把地球、木星和土星的摄动计算进去以后，推算出比拉彗星应在1832年11月26日过近日点，结果它只比预测时间早了12小时。

当时的天文学家们推算，下次比拉彗星回来应在1839年，但是事不凑巧，因为出现的位置和太阳太接近而没有被观测到。再下次应在1846年2月11日过近日点。而在1845年11月份已经可以看到比拉彗星了，略使人觉得比拉彗星面目有变的是：彗核上有个突出部分。而到了1846年1月13日，令地球上的天文爱好者大为惊奇的现象发生了，比拉彗星一分为二了！分出的部分最初又暗又小，不久就越来越亮了。这两颗彗星，继续在空中遨游，每一颗都有各自的彗核和彗发。开头距离很近，简直像两只鸟，比翼双飞；后来距离慢慢拉大，到2月10日已经有24万千米的距离了，真所谓“黄牛角，水牛角——各管各（角）”了。这种彗星分裂的现象当时是第一次观测到，所以轰动了全世界。1852年9月这一对彗星又回来了，它们的距离已拉大到240万千米了。

1859年，这一对比拉彗星又该回来了，但因为和1839年同样的原因而没有观测到，天文学家们只好等1865年再观测了。但天文学家们做梦也没有想到，同比拉彗星1852年的分别竟然是“永别”。

1865年，虽然天文学家们把它们的位置计算得精益求精，虽然许多天文台对它们的寻找也煞费苦心，可是全世界没有一个人观测到比拉彗星，而且从此以后再也没有人找到它们了。

这颗一分为二的比拉彗星神秘地失踪以后，并没有就此销声匿迹，而是“阴魂不散”地常常“显灵”：当地球1872年11月27日穿过原比拉彗星轨道时，这天夜晚，天上下了一阵光彩夺目的“流星雨”，这并不是夸大其词，“流星”真和下雨一样地落下，到处都像在放节日焰火。流星雨从27日的19时开始一直到28日凌晨1时才停止，极盛期在21时。有人估计，流星总数在16万颗左右，这一阵流星雨是从哪里来的呢？这是由于地球碰上了沿比拉彗星轨道运行的无数碎粒而造成的。自1846年比拉彗星分裂以后，一部分碎粒物质沿着它的轨道分布在彗头后面，无庸置疑，上述的那群流星正是比拉彗星分裂后碎块。1885年11月27日，地球再次经过比拉彗星轨道，流星雨又发生了，在5小时内总计有4万多个流星出现。1885年以后没有观测到一次大的流星雨，但每年11月27日，总有一些流星从天而降，但一年比一年微弱。可见比拉彗星的物质是均匀地散布在它的轨道上的。