彗星的形态

我国古代对彗星形态的描绘是奇形怪状的，像马王堆出土的“彗星图”那样。这在国外也有类似的描绘，但这些描绘都不是真实的形态。在照相术发明以后，对彗星形态的记录才是真实的。

1颗完整的彗星可分为两个主要部分：彗头和彗尾。

彗头是由彗核和彗发组成的，彗核在彗头的中央，呈恒星状小斑点，彗发是彗核周围云雾状的大气，大致呈球形而且没有显著的边界。

1970年以来，世界各国发射了许多探空火箭、人造卫星和宇宙飞船对彗星进行近距离的探测，获得了丰富的观测资料。因而又发现了彗头的结构还有新的组成部分。即在彗发的外面还包围着由氢原子组成的巨云，称为“彗云”或“氢云”，也有称它为“氢（H）彗发”的。现在就应当说彗头的组成部分是：彗核、彗发和彗云三个部分。从这里我们可以看出，在天文观测中，新技术的应用是至关重要的，它能扩大人们的眼界，发现新的问题，把科研工作推向更高的阶段。

1颗彗星在运行过程中，形态不断变化。它离太阳远时，从望远镜中看到的是一个朦胧的云雾状斑点，中间亮，边缘模糊，容易和星云混淆，只能从它和恒星之间有没有相对运动来判断它是不是彗星。当彗星离太阳4个天文单位时，就有彗发了，离太阳约1.5天文单位时，彗发最大，这时一般已能看到彗尾了，当离太阳再近，彗尾增长很快，而彗发反而缩小了。当彗星过了近日点后远离太阳时，形态变化和接近时相反。

以上只是对多数彗星而言，实际上彗星的形态是多种多样，有较大的差别，有的彗星并没有发育的彗发和彗尾，例如，运行在火星和木星轨道之间的奥特姆彗星（1942Ⅶ），除了有点云雾状彗发外，没有彗尾，和小行星难于区别，而运行在木星和土星轨道之间的施瓦斯曼-瓦赫曼彗星（1925Ⅱ），不仅没有彗尾，甚至彗发也很不发育，简直和恒星差不多。