彗星的分裂现象

彗星的分裂也是彗星演化过程中的一个重要现象。这种现象虽不多见，但也有几例。

我国古籍中对这一现象已有记载，《新唐书·天文志》中有：“唐昭宗乾宁三年十月有客星三，一大二小，在虚、危间，乍合乍离，相随东行，状如门。经三日而二小星先没，其大星没虚、危”。乾宁三年即公元8跖年。古书中的“客星”有时指的是新星（原来看不到，突然爆发而变亮的恒星，能被看到了，叫新星），有时指的是彗星，这里指的是彗星。虚、危是我国古代的星座名称，相当于西洋星座的宝瓶座和飞马座的一部分。这段话的意思是说在公元896年，有一颗大彗星和两颗小彗星出现在宝瓶座和飞马座，一起向东移动，它们之间有时近些，有时远些，看起来好像在打架一样，隔了3天，两颗小的先看不见了，随后大的也在宝瓶座消失了。这应是一颗彗星的分裂，只是在分裂前较暗，没有被看到。

希腊历史学家也记载过公元前372年冬季的一次彗星分裂。而近代记载彗星分裂最有趣的一次是比拉彗星的分裂。这颗彗星在1772年3月8日和1805年11月9日都被观测到了，但没有注意到这两次的出现是同一颗彗星。1826年2月Z7日它又出现了，奥地利的天文爱好者比拉发现了它，因而叫做比拉彗星，它的周期是6.6年。将地球、木星和土星对比拉彗星的摄动计算进去以后，算出它应在1832年11月26日过日点，结果它比计算的时间早12小时。再一次回归应在1839年，但这次的视位置离太阳太近，没有观测到它。1846年2月11日比拉彗星再次过近日点，而在1845年11月已可以看到了，发现彗核有两个突出部分。1846年1月，它与太阳相距4.7天文单位时，出现了异常，比拉彗星分裂成两颗。分出的部分最初又小又暗，不久越来越亮，这两颗彗星都有各自的彗核和彗发。它们之间的距离慢慢加大，到2月10日，相距为240万千米。比拉彗星的分裂曾轰动一时。1859年回归时，也因视位置离太阳太近，没有观测到，只好等1865年的回归了。到了1865年，很多天文台做了观测准备，事先把它的位置计算得很精确，可惜到时并没有看到它的踪迹，而且从此以后再也见不到它了。1872年11月27日，地球正好穿过原比拉彗星的轨道，惊奇的事情发生了，天空出现一阵灿烂的流星雨，像节日焰火一样，极为壮观。流星雨从这天的19时开始到第二天早晨才停止，极盛时在21时。有人估计，流星总数在16万颗左右。流星雨的辐射点在仙女府了星附近。

这一阵流星雨是从哪里来的呢？这是因为比拉彗星已经碎裂了，无数的碎粒沿轨道散布开来，当地球穿过比拉彗星轨道时，碎粒进入地球大气层，形成了流星雨。自1846年比拉彗星分裂以后，一部分碎粒分布在原来彗头位置的前后。1885年11月27日，地球又经过了比拉彗星的轨，道，流星雨又发生了，5个小时内有4万颗流星出现。

根据观测记录，在1798年、1830年、1838年仙女座已出现过小规模的流星雨，可知在比拉彗星前5亿千米处已分布有碎粒了；由1872年仙女座出现的流星雨可知在比拉彗星后3亿千米处也分布有碎粒。即碎粒沿彗星轨道分布约有8亿千米。可知比拉彗星是逐步碎裂的，在彗核分裂前就已经有碎粒分布在轨道上了。

从1885年以后，没有再看到较大的仙女座流星雨，但每年11月27日，总有一些流星从仙女座射出，而且逐年变弱，由此可推知比拉彗星的碎粒是逐渐地、均匀地散布在轨道上了，这些碎粒也可以说是彗星死亡后残存的尸骨吧！

布罗尔森彗星（18681）在1868年5月14日出现4个慧核，它的周期是5.4年，自1879年后就没有看见过它，可能像比拉彗星一样，碎裂了。18601彗星在1860年2月27日，在主体彗星后面跟随着一个暗的气团，3月11日主彗星分裂成两个，只能观测3天，3月14日以后，就不能观测了。因为它的轨道是抛物线，以后的情况就不知道了。布鲁克斯彗星（1898V）曾分裂为5个。沃特南彗星（1957Ⅵ）在1957年5月1日出现两个彗核，主彗核与第二彗核的亮度分别为13等和16等，角距为8″.5，到1959年中，角距增大的30″，亮度分别为19等和20等。1945年，南非天文学家蒂道发现1颗短周期彗星，公转周期为5.18年，后来去向不明。1982年2月5日，澳大利亚的哈特莱发现了两颗彗星，1982b和1982c。它们之间的角距不到1°，移动方向平行，其轨道与蒂道发现的那颗极相似，哈特莱认为这两颗就是蒂道发现的那颗分裂的，但不知什么时候分裂的。彗星分裂后，移动方向平行，这种现象十分罕见。

相比之下，掠日彗星要比其他彗星容易分裂，因它们的近日点离太阳太近。太阳给它们潮汐力太大，促使彗核分裂。如1965Ⅷ彗星，在1965年10月20日过近日点，两星期后分裂成3个彗星。

彗星的分裂，开始时分裂成几个，以后分裂的块数越来越多，成为碎粒。这些碎粒逐渐分布在轨道上，这时它就不再是彗星了，也可以说它“死亡”了。